Flatford Mill
Yale Center for British Art, New Haven
John Constable a peint Flatford Mill sur la rivière Stour, dans le paysage de travail qu’il connaissait depuis l’enfance, à la frontière de l’Essex et du Suffolk. Le moulin appartenait à sa famille et était exploité par elle : son père, Golding Constable, y dirigeait une entreprise prospère comprenant un moulin à eau pour moudre le grain et une cale sèche pour construire les barges qui le transportaient le long de la rivière. Constable a peint cette scène délibérément, conscient que la révolution industrielle commençait à transformer la campagne qu’il avait connue enfant. Comme à son habitude, il a travaillé à partir d’esquisses réalisées sur place avant d’achever la toile dans son atelier[1][2]. Le cottage blanc tout proche appartenait au fermier locataire Willy Lott, figure récurrente des tableaux de Constable sur la vallée de la Stour, qui apparaît également dans sa grande œuvre ultérieure La Charrette de foin. Flatford Mill et les champs voisins restent reconnaissables aujourd’hui, plus de deux siècles après que Constable les a peints. Le site attire désormais des visiteurs qui viennent parcourir le même paysage qu’il connaissait enfant. Le tableau est conservé au Yale Center for British Art, à New Haven.
Provenance
Le tableau est conservé au Yale Center for British Art, à New Haven.
Une entreprise familiale comme sujet
Flatford Mill n’était pas une scène que Constable avait découverte en visiteur. Le moulin appartenait à sa propre famille : son père Golding Constable y dirigeait une entreprise prospère de meunerie et de construction de barges, à environ un mile du village d’East Bergholt où Constable est né. L’entreprise comprenait un moulin à eau sur la Stour pour moudre le grain et une cale sèche où étaient construites les barges qui transportaient les céréales le long de la rivière[1]. Constable a grandi à parcourir ces champs, et le caractère industrieux et fonctionnel du lieu, plutôt qu’un aspect idéalisé ou pittoresque, a façonné la manière dont il l’a peint tout au long de sa vie.
Immortaliser un paysage avant sa transformation
Constable a peint Flatford Mill comme une scène rurale en activité à une époque où il sentait que la révolution industrielle commençait à transformer la campagne anglaise alentour. Il a expliqué qu’il voulait saisir un mode de vie dont il soupçonnait qu’il ne durerait plus très longtemps[1]. Il ne pouvait pas savoir que le moulin, les cottages et les champs voisins resteraient largement reconnaissables plus de deux cents ans après, attirant des visiteurs qui continuent à parcourir, à vélo ou à pied, la même portion de la vallée de la Stour qu’il connaissait enfant[1].
La méthode de travail de Constable
Constable élaborait ses grands paysages selon un procédé distinctif, peu conventionnel pour son époque. Il remplissait des dizaines de carnets d’études réalisées directement d’après nature, peignait des aquarelles et des études à l’huile presque achevées en plein air, puis terminait les compositions dans son atelier. Cette méthode allait à l’encontre de la pratique académique habituelle, qui consistait à composer en intérieur de mémoire ou selon des conventions[3]. Pour ses plus grandes toiles d’exposition, surnommées plus tard ses « six pieds », il allait plus loin en peignant des études préparatoires à l’huile grandeur nature avant de commencer le tableau achevé. Cette méthode était pratiquement unique parmi les paysagistes de sa génération[3][4]. L’observation directe, plutôt que des formules de composition héritées, explique en partie pourquoi ses paysages de la vallée de la Stour, dont Flatford Mill, semblaient si différents des paysages classiques idéalisés qui étaient encore à la mode au début de sa carrière.
Questions courantes
Pourquoi Constable a-t-il peint Flatford Mill ?
Le moulin était exploité par sa propre famille. Son père, Golding Constable, y dirigeait une entreprise de meunerie et de construction de barges. Constable a grandi dans les champs alentour et est revenu à plusieurs reprises peindre le lieu et ses activités au cours de sa carrière.
Qui était Willy Lott et pourquoi son cottage apparaît-il dans les tableaux de Constable ?
Willy Lott était le fermier locataire qui vivait dans le cottage blanc près de Flatford Mill. Sa maison est devenue un élément récurrent des tableaux de Constable sur la vallée de la Stour, notamment de son œuvre la plus célèbre, La Charrette de foin.
Comment Constable travaillait-il généralement à ses paysages ?
Il remplissait des carnets d’études réalisées directement d’après nature et peignait des esquisses à l’huile en plein air, puis achevait ses toiles dans son atelier. Pour ses plus grands tableaux d’exposition, il réalisait d’abord des esquisses préparatoires à l’huile grandeur nature, une méthode inhabituelle pour un paysagiste de son époque.
Où Flatford Mill est-il conservé aujourd’hui ?
Ce tableau est conservé au Yale Center for British Art, à New Haven.
Ce tableau est disponible en reproduction. Voir la reproduction →
Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Susie Hodge, Artistic Places Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre Masterpieces of western art : a history of art in 900 individual studies from the Gothic to the present day Utilisée pour : cette œuvre.
- [3] livre Susie Hodge, Art Utilisée pour : cette œuvre.
- [4] livre Susie Hodge, Art: Everything You Need to Know About the Greatest Artists and Their Work Utilisée pour : cette œuvre.
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