Two children teasing a cat

A principios de la década de 1580, mientras trabajaba junto con su hermano Agostino y su primo Ludovico en los frescos del Palazzo Fava, Carracci también realizó una serie de cuadros de género, entre ellos Boy Drinking, Bean Eater y Butcher Shop^[1]. Para entonces ya existía un mercado en el norte de Italia para las escenas de la vida humilde, pero los ejemplos más conocidos, de pintores como Bartolomeo Passerotti y Antonio Campi, tendían a presentar figuras toscas o licenciosas con intención cómica^[1]. La propia familia de Carracci tenía raíces directas en ese mundo: su tío Vincenzo era carnicero, y una interpretación asentada de Butcher Shop identifica a los tres hombres tras el mostrador como autorretratos de Annibale, Agostino y Ludovico^[2].

Lo que diferenciaba las escenas de género de Carracci de la tradición boloñesa heredada era su negativa a tratar los temas humildes como intrínsecamente cómicos. Pintó La carnicería a la escala que solía reservarse para la pintura de historia y tomó como modelo para el cordero sacrificado del primer plano El sacrificio de Noé de Michelangelo, en la bóveda de la Capilla Sixtina: recurrió así a una fuente del Alto Renacimiento para elevar una escena cotidiana en vez de ridiculizarla^[1]. Sus contemporáneos describieron el manifiesto artístico de los Carracci como pintura da viva carne, de carne viva, es decir, un rechazo del artificio manierista en favor de la observación directa del natural. Ya entonces se entendía que las pinturas de género de esta época eran una declaración visual de ese principio^[1]. Para 1585, Carracci había dejado en gran medida la pintura de género y se dedicaba a encargos devocionales y mitológicos, con solo excepciones posteriores ocasionales, como Hombre con un mono de 1590 a 1591^[1].