Ein drastischer Holzschnitt von Max Beckmann aus dem Jahr 1920, der eine Frau hinter einer brennenden Kerze zeigt. Dieser deutsche expressionistische Druck verwendet dicke schwarze Linien und verzerrte Formen, um ein spannungsgeladenes Porträt zu schaffen.

Max Beckmann fertigte diesen Holzschnitt 1920 während einer Phase intensiver kreativer Schaffenskraft in Frankfurt an. Das Werk zeigt eine Frau, wahrscheinlich die erste Ehefrau des Künstlers, Minna Beckmann-Tube, hinter einer brennenden Kerze. Die Komposition nutzt die dem Holzschnitt innewohnenden starken Kontraste, um ein Gefühl psychologischer Spannung zu erzeugen. Schwere schwarze Linien definieren die Gesichtszüge des Subjekts, während das Weiß des Papiers das Licht der Kerzenflamme darstellt. Der Künstler verwendet die für den deutschen Expressionismus typischen kantigen, verzerrten Formen. Die Augen der Frau sind groß und asymmetrisch und blicken nicht auf den Betrachter, sondern schräg zur Seite. Eine kleine Katze sitzt auf ihrer Schulter und verleiht der Szene ein häusliches, aber leicht unheimliches Element. Der Hintergrund ist komprimiert, mit einem dunklen rechteckigen Rahmen hinter dem Kopf, der den Bildraum abflacht. Beckmann wandte sich nach seinen Erfahrungen als Sanitäter im Ersten Weltkrieg intensiv der Druckgrafik zu. Sein Stil verlagerte sich von einem traditionellen akademischen Ansatz zu dieser aggressiveren, linearen Manier. Die Holzschnitttechnik erforderte von ihm, direkt in den Block zu schneiden, was zu den hier sichtbaren gezackten Kanten und rauen Texturen führte. Dieser Druck ist ein Beweis seiner Fähigkeit, komplexe emotionale Zustände mit vereinfachten, grafischen Mitteln zu vermitteln. Die Kerze ist die primäre Lichtquelle und wirft scharfe Schatten, die das Volumen des Gesichts herausarbeiten. Diese Verwendung von Licht ist nicht naturalistisch, sondern symbolisch, ein häufiges Mittel in Beckmanns Werk, um innere Zustände anzudeuten. Der physische Akt des Schneidens in Holz spiegelt die Härte der Nachkriegszeit in Deutschland wider. Jeder Messerstich ist sichtbar, von der Schraffur auf den Wangen bis zu den dicken Konturen des Haares. Dieser spezifische Druck, im Deutschen "Frau mit Kerze" genannt, bleibt eines seiner bekanntesten Porträts aus den frühen 1920er Jahren.