Penfields Illustration einer Frau in einem magentafarbenen Kleid, die ein Buch hält (ca. 1896). Das Bild gehört zu seiner umfangreichen Serie von lesenden Figuren, die er in den 1890er Jahren für Anzeigen des Harper's Magazine schuf.

Historischer Kontext

Lesende Frauen tauchen in Penfields Harper's-Postern häufig auf. Dies war beabsichtigt: Frauen machten einen bedeutenden und wachsenden Teil der Leserschaft von Harper's aus, und die Werbetreibenden des Magazins wollten sie erreichen. Penfields lesende Frauen sind typischerweise gut gekleidet, souverän und unabhängig; sie halten ihre Bücher selbstbewusst statt schüchtern, und sie scheinen in den Lesevorgang vertieft zu sein, anstatt das Buch als Requisite oder Zierde zu benutzen.

Diese Darstellung spiegelte das Ideal der „Neuen Frau“ wider, das die amerikanische Kultur in den 1890er Jahren umgestaltete. Frauen traten in größerer Zahl in Universitäten ein, traten Literaturgesellschaften bei und behaupteten ihre intellektuelle Unabhängigkeit. Penfields lesende Frauen sind nicht dekorativ; sie sind engagiert. Das magentafarbene Kleid in diesem speziellen Bild weicht von seinen üblichen gedeckten Paletten ab und verleiht der Figur eine modische Qualität, die intellektuellen Ernst mit visuellem Flair verbindet. Allein die Farbwahl hebt dieses Poster von den zurückhaltenderen Tönen seiner anderen Harper's-Designs ab.

Über Edward Penfield (1866–1925)

Penfield, oft als Vater des amerikanischen Plakats bezeichnet, war von 1890 bis 1901 Art Director des Harper's Magazine und schuf in dieser Zeit über 100 Titelbilder. Sein Stil orientierte sich am japanischen Holzschnitt und der französischen Plakattradition: flächige Farben, kräftige Umrisse und minimale Details. Er wurde zu einem der bekanntesten Illustratoren der amerikanischen Art-Nouveau-Bewegung, und seine Kriegsplakate gehören zu den meiststudierten Beispielen früher grafischer Propaganda des 20. Jahrhunderts.

Diese Kunstreproduktion ist auf museumstauglichem Papier gedruckt und gibt die kräftigen Farben und die grafische Einfachheit des Originals originalgetreu wieder.