Ein von Pieter Bruegel dem Älteren im Jahr 1568 geschaffenes Panorama-Meisterwerk, das eine ländliche Talszene mit einem Galgen und tanzenden Bauern darstellt.

Pieter Bruegel der Ältere vollendete „Die Elster auf dem Galgen“ im Jahr 1568, ein Jahr vor seinem Tod. Die Komposition zeigt eine weite, panoramaartige Ansicht eines Tals, gerahmt von dunklen, silhouettierten Bäumen im Vordergrund. Eine Galgenkonstruktion steht zentral auf einem felsigen Vorsprung, mit einer einzelnen Elster, die auf dem Querbalken sitzt. Darunter tanzt eine Gruppe von Bauern zum Klang von Dudelsäcken, scheinbar unbeeindruckt vom nahegelegenen Hinrichtungsgerät.

Das Gemälde demonstriert Bruegels Meisterschaft in der atmosphärischen Perspektive. Die kühlen, blassen Blautöne der fernen Berge und des Flusses kontrastieren mit den wärmeren, erdigen Tönen des Vordergrundlaubs und der Figuren. Die Szene ist gefüllt mit kleinen, präzisen Details, von der Wassermühle auf der rechten Seite bis zur fernen Burg, die auf einem Felsvorsprung thront. Die Einbeziehung der Elster, eines Vogels, der in der flämischen Folklore oft mit Klatsch oder Bosheit assoziiert wird, fügt der Szene eine Ebene der Mehrdeutigkeit hinzu. Die Gegenüberstellung des düsteren Galgens mit den lebhaften, tanzenden Figuren erzeugt eine Spannung zwischen der Gleichgültigkeit der Natur und den Aktivitäten der menschlichen Gesellschaft.

Bruegel verwendete eine hohe Horizontlinie, eine in seinem Werk häufig anzutreffende Technik, die dem Betrachter ermöglicht, das gesamte Tal zu überblicken. Der Pinselstrich ist fein und kontrolliert, typisch für seine Spätphase, was die Darstellung winziger Figuren und Texturen ermöglicht. Das Gemälde ist ein Paradebeispiel für die Fähigkeit des Künstlers, moralische Kommentare mit detaillierten Beobachtungen der Natur zu verbinden. Es befindet sich derzeit in der Sammlung des Hessischen Landesmuseums in Darmstadt.