Eine klassische Darstellung des russischen Volksmärchens von Iwan Zarewitsch und dem Feuervogel, gemalt von Viktor Wasnezow im Jahr 1880.

Viktor Wasnezow, eine zentrale Figur bei der Wiederbelebung der russischen Folklore und Nationalgeschichte in der Kunst, malte 1880 „Der Fliegende Teppich“. Dieses Werk zeigt ein klassisches Motiv aus slawischen Märchen: den Zauberteppich oder „samolet“, was wörtlich „Selbstflieger“ bedeutet. Die Komposition zeigt eine einzelne Figur, Iwan Zarewitsch, der auf einem kunstvoll gemusterten Teppich sitzt, während dieser durch den Dämmerungshimmel gleitet. Er hält einen großen, leuchtenden Käfig, der den Feuervogel enthält, ein Fabelwesen, das die primäre Lichtquelle für die Szene darstellt.

Unter dem Teppich erstreckt sich eine gedämpfte, atmosphärische Weite aus Wald und Fluss bis zum Horizont. Der Himmel ist in sanften, dunstigen Grau- und Hellgelbtönen gehalten, die den Übergang zwischen Tag und Nacht andeuten. Ein schmaler Sichelmond hängt in der Ferne, während Eulen unter dem Teppich fliegen und das fantastische Thema in einer naturalistischen Umgebung verankern. Wasnezow gleicht die übernatürlichen Elemente der Erzählung mit einer bodenständigen, malerischen Herangehensweise an die Umgebung aus.

Das Gemälde wurde von Sawwa Mamontow, einem prominenten Kunstmäzen, für das Büro der Donezker Eisenbahn in Auftrag gegeben. Die Wahl des Motivs sollte die Geschwindigkeit und den technologischen Fortschritt der Eisenbahn symbolisieren und ein altes Volksmärchen durch die Brille des modernen industriellen Ehrgeizes neu interpretieren. Wasnezow vermeidet übermäßig dekorative Schnörkel und konzentriert sich stattdessen auf die erzählerische Spannung zwischen dem mythischen Reisenden und der weiten, stillen Wildnis darunter. Das Werk bleibt ein Paradebeispiel dafür, wie russische Künstler des 19. Jahrhunderts nationale Identität mit der romantischen Tradition verbanden und sich vom akademischen Realismus zu einer fantasievolleren, symbolischen Bildsprache entwickelten.