Ein symbolisches Porträt von Marsden Hartley, das eine Figur zeigt, die mit persönlichen Ikonen und religiösen Bildern geschmückt ist, dargestellt in einem direkten, expressiven Stil.

Marsden Hartley malte „Sustained Comedy“ im Jahr 1939, einer Zeit, in der sich sein Werk zu einem persönlicheren, symbolischen Vokabular entwickelte. Die Komposition zeigt eine zentrale männliche Figur, deren Körper als Leinwand für verschiedene Ikonen dient, darunter Schmetterlinge, ein Stern und eine kleine gerahmte Darstellung einer Kreuzigung. Die Figur ist von Pfeilen durchbohrt, eine visuelle Anspielung auf die Ikonographie des Heiligen Sebastian, die Hartley häufig verwendete, um Themen des Leidens und der Identität zu erforschen. Die Farbpalette wird von tiefen Blautönen und Hauttönen dominiert, wodurch ein starker Kontrast entsteht, der den Blick auf die zentrale Figur lenkt.

Hartley verbrachte einen Großteil seiner Karriere damit, zwischen Amerika und Europa zu reisen und Einflüsse des deutschen Expressionismus und des Werks von Albert Pinkham Ryder aufzunehmen. Ende der 1930er Jahre kehrte er in sein Heimatland Maine zurück, wo sein Malstil zunehmend direkter und die Farbauftragung schwerer wurde. Dieses Werk spiegelt sein Interesse an der Schnittstelle von religiöser Symbolik und persönlicher Mythologie wider. Die Einbeziehung des kleinen, gerahmten Bildes auf der Brust deutet auf eine Erzählung von verinnerlichter Hingabe oder Erinnerung hin. Die umgebenden Elemente, wie der Blitz und die Vögel, fügen eine Ebene rätselhafter Erzählung hinzu, die einen Großteil seines späteren Schaffens kennzeichnet. Das Gemälde verzichtet auf traditionelle Perspektive und entscheidet sich stattdessen für eine flache, ikonische Anordnung, die das symbolische Gewicht jedes Elements betont. Es ist ein Werk, das zur genauen Beobachtung seiner wiederkehrenden Motive und des bewussten, fast primitiven Umgangs mit Farbe einlädt, den Hartley in dieser letzten Phase seiner Karriere bevorzugte.