Ein Stich von Theodor de Bry aus dem Jahr 1597, der ein Selbstporträt mit Memento-Mori-Symbolen, darunter ein Schädel und ein Zirkel, zeigt.

Dieser Stich aus dem Jahr 1597 zeigt den flämischen Kupferstecher und Verleger Theodor de Bry im Alter von neunundsechzig Jahren. Die Komposition folgt den Konventionen der Zeit und präsentiert das Motiv in einem ovalen Rahmen, der seinen Namen und sein Alter trägt. De Bry ist in einem pelzbesetzten Gewand dargestellt, sein Blick ist mit einer gewissen Ernsthaftigkeit auf den Betrachter gerichtet.

In seinen Händen hält er einen Zirkel und legt eine Hand auf einen menschlichen Schädel. Diese Objekte fungieren als Memento Mori, Symbole der Sterblichkeit und des Zeitablaufs, die in der europäischen Porträtmalerei des späten 16. Jahrhunderts weit verbreitet waren. Die Einbeziehung des Zirkels weist auf seinen Beruf als Meister der Geometrie und des Kupferstichs hin und verbindet seine intellektuellen Bestrebungen mit der Unausweichlichkeit des Todes. Die lateinische Inschrift auf der Tischplatte, „Domine doce me ita reliquos vitae meae dies transigere ut in vera pietate vitam et moriar“, übersetzt sich zu einem Gebet um Führung, den Rest seiner Tage in wahrer Frömmigkeit zu verbringen.

Die technische Ausführung zeigt die für De Brys Werkstatt charakteristische Präzision. Die Verwendung von Kreuzschraffuren und variierenden Linienstärken erzeugt ein Gefühl von Volumen im Pelzkragen und in den Gesichtskonturen. Der Hintergrund besteht aus feinen, horizontalen Linien, die ein neutrales Feld bilden und den Fokus auf die Figur lenken. Dieses Werk gibt Einblick in das Selbstverständnis eines Künstlers, der durch seine umfangreichen verlegerischen Tätigkeiten maßgeblich zur Verbreitung visueller Informationen in ganz Europa beigetragen hat. Der Druck ist ein klares Beispiel für das Interesse der Nordrenaissance, technische Meisterschaft mit philosophischer Reflexion über die menschliche Existenz zu verbinden.