Eine Szene aus Homers Odyssee, die Penelope an ihrem Webstuhl darstellt, während sie von den Freiern von Ithaka aufgesucht wird.

John William Waterhouse vollendete dieses Werk 1912 und ließ sich dabei von Homers Odyssee inspirieren. Das Gemälde zeigt Penelope, die Frau des Odysseus, an ihrem Webstuhl sitzend. Sie ist von ihren Dienerinnen umgeben, während die Freier von Ithaka in ihren Raum eindringen. Waterhouse konzentriert sich auf die Spannung zwischen der häuslichen Arbeit der Frauen und der unerwünschten Präsenz der Männer, die die Schwelle des Raumes besetzen. Die Komposition wird durch die architektonischen Elemente des Webstuhls und der Wand geteilt. Penelope ist in der Mitte positioniert, gekleidet in einen auffälligen roten Chiton, der mit den gedämpfteren Tönen des umgebenden Interieurs kontrastiert. Ihre Haltung zeugt von konzentrierter Aufmerksamkeit, während sie ihre Arbeit trotz der Ablenkung durch die Freier fortsetzt. Ein Freier streckt ihr einen Rosenstrauß entgegen, eine Geste, die auf Gleichgültigkeit stößt. Der Hintergrund offenbart einen Blick auf die mediterrane Landschaft und vermittelt ein Gefühl von Ort und Maßstab. Waterhouse war bekannt für sein Interesse an klassischer Literatur und der Darstellung weiblicher Figuren aus der Mythologie. Seine Herangehensweise an diese Szene vermeidet übermäßige Melodramatik und entscheidet sich stattdessen für eine stille, psychologische Beobachtung der Charaktere. Die Liebe zum historischen Detail, vom Design des Webstuhls bis zur Kleidung der Figuren, spiegelt die akademische Ausbildung des Künstlers und sein Interesse an den ästhetischen Qualitäten der Antike wider. Das Gemälde bleibt ein klares Beispiel für seine Fähigkeit, literarische Erzählungen durch sorgfältige Inszenierung und kontrollierten Farbeinsatz in visuelle Form zu übersetzen.