Ein klassischer Mitate-e-Holzschnitt von Okumura Masanobu, der eine alte chinesische Legende in einem zeitgenössischen häuslichen Ambiente der Edo-Zeit neu interpretiert.

Dieser Holzschnitt von Okumura Masanobu ist ein klassisches Beispiel für Mitate-e, ein Genre der japanischen Kunst, das historische oder legendäre Themen durch die Linse des zeitgenössischen Lebens der Edo-Zeit neu interpretiert. Die ursprüngliche Legende handelt von den alten chinesischen Einsiedlern Xu You und Chao Fu, die famously weltliche Macht ablehnten. In dieser Parodie überträgt Masanobu die Erzählung in eine häusliche Szene mit einem Mann und einer Frau, wodurch die philosophische Geschichte in der Ästhetik der „Floating World“ verankert wird.

Die Komposition verwendet den klaren, linearen Stil, der für Ukiyo-e des frühen 18. Jahrhunderts charakteristisch ist. Die Figuren sind mit präzisen, kontrollierten Linien dargestellt, wobei der Fokus auf den Mustern ihrer Kimonos und der räumlichen Anordnung des Interieurs liegt. Der Mann hockt neben einem Wasserbecken, während die Frau danebensteht und eine Leine hält, die an einer kleinen Katze befestigt ist. Im Hintergrund befindet sich eine Schiebewand, die mit einem Wasserfallmotiv verziert ist, was eine subtile Anspielung auf die ursprüngliche Legende ist, in der Xu You seine Ohren in einem Bach wusch, um sie von weltlicher Korruption zu reinigen.

Masanobu war eine bedeutende Persönlichkeit in der Entwicklung des Ukiyo-e, bekannt für seine technischen Innovationen und seine Fähigkeit, traditionelle literarische Bezüge mit der Populärkultur seiner Zeit zu verbinden. Seine Werke spiegeln oft den raffinierten Witz der städtischen Kaufmannsklasse in Edo wider. Der Druck weist keine nachträgliche Farbgebung auf, wodurch der Betrachter die Zeichenkunst und die Balance des negativen Raums schätzen kann. Die Einbeziehung der Katze verleiht einen Hauch von Verspieltheit, typisch für die Herangehensweise des Künstlers, ernste Themen zu untergraben. Dieser Druck gewährt einen Einblick in die intellektuelle Verspieltheit der Epoche, in der Hochkultur und Alltag durch das Medium des Holzschnitts miteinander verschmolzen.