Ein dramatisches Ölgemälde von George Frederic Watts, das den tragischen Moment darstellt, in dem Orpheus Eurydike an die Unterwelt verliert.

George Frederic Watts malte diese Version des griechischen Mythos von Orpheus und Eurydike in den späten 1860er Jahren. Die Komposition fängt den Moment ein, in dem Orpheus sich umdreht, um seine Frau anzusehen, wodurch sie zurück in die Unterwelt gleitet. Watts konzentriert sich auf die physische Spannung zwischen den beiden Figuren und verwendet eine warme, erdige Farbpalette, um ihre Formen vor einem dunklen, undeutlichen Hintergrund zu definieren. Die Muskulatur des Orpheus kontrastiert mit der schlaffen, verblassenden Haltung der Eurydike und erzeugt so ein Gefühl tragischen Verlusts. Watts war bekannt für sein Interesse an allegorischen Themen und seinen Wunsch, universelle menschliche Erfahrungen durch klassische Erzählungen zu vermitteln. Er überarbeitete seine Leinwände oft über viele Jahre hinweg, was zu einer malerischen, texturierten Oberfläche führte, die das emotionale Gewicht über präzise anatomische Details stellte. Die Beleuchtung in diesem Werk ist dramatisch und lenkt den Blick auf den Berührungspunkt zwischen den beiden Liebenden. Der Hintergrund bleibt zweitrangig und deutet einen liminalen Raum zwischen der Welt der Lebenden und dem Reich der Toten an. Dieses Gemälde ist eine von mehreren Versionen, die Watts von demselben Thema anfertigte. Es zeigt seinen charakteristischen Ansatz der viktorianischen akademischen Malerei, bei der die Erzählung der Ausdruck von Stimmung und psychischem Zustand untergeordnet ist. Der Pinselstrich ist locker und expressiv, was die Abkehr des Künstlers von der starren Ausführung seiner früheren Karriere widerspiegelt. Indem Watts überflüssige Details weglässt, zwingt er den Betrachter, sich der zentralen Handlung des Mythos zu stellen, nämlich der unumkehrbaren Natur des Fehlers, den Orpheus begangen hat. Das Werk bleibt ein primäres Beispiel seines Schaffens im späten neunzehnten Jahrhundert, in dem er die Malerei zu einem Medium erheben wollte, das philosophische Themen erforschen kann.