Als wegweisendes Werk der frühen Moderne des 20. Jahrhunderts fängt dieses Gemälde die kinetische Energie einer Figur in Bewegung durch fragmentierte, geometrische Ebenen ein.

Marcel Duchamp malte „Akt eine Treppe herabsteigend, Nr. 2“ im Jahr 1912. Es stellt eine Abkehr von der statischen Darstellung dar und konzentriert sich stattdessen auf die Mechanik der Bewegung. Das Werk synthetisiert die statische Natur der Malerei mit den zeitlichen Qualitäten des Kinos und der Chronofotografie. Duchamp stellt eine einzelne Figur in einer Abfolge überlappender Positionen dar, was eine kontinuierliche Bewegung durch den Raum suggeriert. Die Palette bleibt auf Ocker-, Braun- und Grautöne beschränkt, was dem Betrachter erlaubt, sich auf die geometrische Fragmentierung der Form zu konzentrieren und nicht auf farbliche Effekte. Die Komposition basiert auf einer Reihe von diagonalen Linien, die das Auge von oben links nach unten rechts führen und den Rhythmus einer Person nachempfinden, die eine Treppe hinuntergeht. Indem Duchamp den Körper in mechanische, abstrakte Komponenten zerlegt, lehnt er den traditionellen akademischen Ansatz zum Akt ab. Die Figur ist keine Person im herkömmlichen Sinne, sondern eine Reihe rhythmischer Ebenen, die kinetische Energie suggerieren. Dieser Ansatz stimmt mit den breiteren Experimenten der frühen Avantgarde des 20. Jahrhunderts überein, in denen Künstler versuchten, die Geschwindigkeit und Dynamik des modernen Zeitalters darzustellen. Als das Werk erstmals dem Salon des Indépendants in Paris vorgelegt wurde, wurde es vom kubistischen Komitee abgelehnt, das den Titel und die Darstellung der Bewegung als zu nah an den Futuristen empfand. Später erlangte es auf der Armory Show 1913 in New York Berühmtheit, wo es zu einem Zankapfel der öffentlichen Debatte über das Wesen der modernen Kunst wurde. Das Gemälde bleibt ein Paradebeispiel dafür, wie Künstler begannen, die Zeit als vierte Dimension in die zweidimensionale Ebene zu integrieren. Sein Einfluss auf nachfolgende Künstlergenerationen, insbesondere auf diejenigen, die sich für Konzeptualismus und Performance interessieren, zeigt sich darin, wie es die Idee der Bewegung über die physische Präsenz des Subjekts stellt.