Die erste Ansicht des Isenheimer Altars von Matthias Grünewald, mit der Kreuzigung, dem Heiligen Sebastian, dem Heiligen Antonius und der Grablegung.

Der Isenheimer Altar, der für das Kloster des Heiligen Antonius in Isenheim in Auftrag gegeben wurde, stellt einen Höhepunkt des nordeuropäischen Renaissance-Ausdrucks dar. Diese erste Ansicht oder geschlossene Stellung des Polyptychons zeigt in seiner Mitte eine drastische, emotionale Darstellung der Kreuzigung. Die Figur Christi ist mit einer rohen, physischen Intensität wiedergegeben, die die Auswirkungen des Leidens durch seine verzerrte Haltung und die detaillierte Darstellung der Wunden zeigt. Links steht der Heilige Sebastian in einer klassischen architektonischen Umgebung, während der Heilige Antonius rechts erscheint, seine Präsenz ist mit dem Hospitalorden verbunden, der das Werk in Auftrag gab. Unten zeigt die Predella-Tafel die Grablegung, die einen düsteren Abschluss der Erzählsequenz bildet.

Grünewald verwendet eine Palette, die von tiefen Schatten und starken Kontrasten dominiert wird, was dazu dient, den Betrachter auf die theologische Ernsthaftigkeit der Szene zu konzentrieren. Die Figuren sind nicht im Sinne der italienischen Renaissance idealisiert; stattdessen besitzen sie eine geerdete, menschliche Qualität, die die spirituellen Anliegen der Zeit widerspiegelt. Die Komposition ist so strukturiert, dass sie das Auge über die Tafeln führt und ein Gefühl der Bewegung zwischen den einzelnen Heiligen und dem zentralen Ereignis der Passion erzeugt. Die Verwendung von Licht und Schatten ist besonders effektiv, um die Formen vor dem dunklen, atmosphärischen Hintergrund zu definieren, der einen trostlosen, jenseitigen Raum andeutet. Dieses Werk bleibt ein herausragendes Beispiel für die emotionale Tiefe, die durch die Ölmalerei im frühen 16. Jahrhundert erreicht werden konnte, und demonstriert eine Meisterschaft sowohl in der Anatomie als auch in der symbolischen Erzählung. Die Präzision in der Wiedergabe von Textilien und die ausdrucksstarken Gesten der Figuren tragen zur Gesamtwirkung des Altars bei, der dazu gedacht war, den Kranken im Klosterhospital Trost und Besinnung zu spenden.