Ein Stich von Hans Sebald Beham aus dem Jahr 1545, der Herkules und Iolaos im Kampf gegen die vielköpfige Hydra darstellt.

Dieser Stich von Hans Sebald Beham aus dem Jahr 1545 zeigt die zweite Arbeit des Herkules. Die Szene stellt den Helden zusammen mit seinem Neffen Iolaos dar, wie sie der vielköpfigen Lernäischen Hydra begegnen. Beham, ein Mitglied der Gruppe der sogenannten Kleinmeister, war hochbegabt in der Herstellung kleinformatiger, technisch präziser Drucke, die bei Sammlern des 16. Jahrhunderts sehr beliebt waren.

Herkules ist links positioniert und schwingt seine Keule, während Iolaos assistiert, indem er die Stümpfe der abgetrennten Köpfe mit einer Fackel kauterisiert. Die Komposition ist in einem Waldambiente angesiedelt, wobei die Figuren in einem muskulösen, klassischen Stil dargestellt sind, der typisch für die Epoche war. Die lateinische Inschrift oben, „HERCVLES VNA CVM IOLAO HYDRAM OCCIDIT“, identifiziert das Thema eindeutig. Behams Monogramm „ISB“ erscheint in der oberen rechten Ecke neben dem Datum.

Technisch zeigt das Werk die feine Linienführung, die charakteristisch für die deutsche Renaissance-Druckgrafik ist. Der Künstler verwendet Kreuzschraffuren, um Volumen in den Figuren und Tiefe im umgebenden Laubwerk zu erzeugen. Die Hydra wird mit mehreren schlangenartigen Hälsen dargestellt, die jeweils in einem eigenen Kopf enden, was ein Gefühl chaotischer Bewegung erzeugt, das im Kontrast zu den kontrollierten Haltungen der beiden Männer steht. Dieser Druck ist Teil einer Serie, die die verschiedenen Aufgaben des Helden detailliert darstellt. Er spiegelt die Faszination der Epoche für die klassische Mythologie und die technischen Möglichkeiten des Kupferstichverfahrens wider. Das Gleichgewicht zwischen der narrativen Handlung und der dekorativen Gestaltung des Waldhintergrunds demonstriert die Fähigkeit des Künstlers, komplexe Szenen in einem kompakten Format zu meistern.