Benjamin Franklin entzieht dem Himmel Elektrizität – Benjamin West

Ein allegorisches Porträt von Benjamin West, das Benjamin Franklins Drachenexperiment von 1752 darstellt. Franklin ist mit wissenschaftlichen Instrumenten und assistierenden Putten inmitten eines Gewitters dargestellt.

Benjamin West malte dieses allegorische Porträt von Benjamin Franklin um 1816. Es zeigt den Wissenschaftler während seines Experiments von 1752, bei dem er beweisen wollte, dass Blitze ein elektrisches Phänomen sind. Franklin sitzt auf einer wolkenartigen Formation und greift nach einem Schlüssel, der an einer Drachenschnur hängt. Ein Blitz schlägt im Hintergrund in den Drachen ein und erhellt den dunklen Himmel. Die Komposition verwendet mehrere Figuren, um Franklin zu assistieren. Drei Putten helfen, die Drachenschnur und die wissenschaftliche Apparatur zu handhaben. Ein Kind hält die Schnur, während andere mit Leidener Flaschen interagieren, die im achtzehnten Jahrhundert zur Speicherung elektrischer Ladung verwendet wurden. Diese Einbeziehung mythologischer Figuren neben wissenschaftlichen Geräten ist typisch für Wests späteren Stil. Sie erhebt das Sujet von einer einfachen historischen Aufzeichnung zu einem heldenhaften Ereignis. Franklin ist in einem dunklen Anzug mit weißem Jabot gekleidet, drapiert in einem großen roten Umhang, der hinter ihm weht. Sein Ausdruck ist ruhig und konzentriert, im Gegensatz zum turbulenten Wetter und den energischen Bewegungen der Kinder. Die Palette wird von dunklen Grün- und Grautönen neben dem tiefen Rot des Stoffes dominiert. Helle Blitzlichter in Weiß und Gelb repräsentieren die elektrische Entladung und das Licht, das durch die Gewitterwolken bricht. West war ein enger Freund Franklins und malte dieses Werk spät in seiner Karriere, während er in London lebte. Das Gemälde war als Studie für einen größeren Auftrag gedacht, der nie vollendet wurde. Es bleibt eine bedeutende Darstellung des Experiments, die die Wissenschaft der Aufklärung mit der dramatischen Bildsprache der Romantik verbindet. Das Werk spiegelt die zeitgenössische Faszination für Elektrizität als Naturkraft wider, die durch menschliche Vernunft verstanden und genutzt werden konnte.