Ein satirischer Stich von Johann Theodor de Bry, der einen Affen mit einer Halskrause zeigt, der in einen Spiegel blickt und die menschliche Eitelkeit kritisiert.

Dieser Stich von Johann Theodor de Bry zeigt einen Affen, der in einen runden Spiegel blickt. Das Tier trägt eine steife, gefaltete Halskrause, ein Modeaccessoire, das unter der europäischen Elite im späten 16. und frühen 17. Jahrhundert verbreitet war. Die Halskrause dient als satirisches Mittel, um die Eitelkeit und gesellschaftlichen Ansprüche der menschlichen Subjekte zu verspotten, die solch steife Kleidung annahmen.

Die Komposition enthält mehrere Bedeutungsebenen. Über dem Affen zeigt ein Notensystem die Noten für „Cantat Simia“ oder „Der Affe singt“. Der runde Rahmen des Spiegels enthält eine deutsche Inschrift, während die Basis des Drucks eine lateinische Unterschrift trägt, „ASPICE VT INGENTES SVSPENDAT SIMIA RVGAS“, was übersetzt „Siehe, wie der Affe seine riesigen Halskrausen trägt“ bedeutet. Dieser Text verstärkt den moralisierenden Ton des Werkes und deutet an, dass menschliche Eitelkeit so töricht ist wie ein Tier, das versucht, High Fashion nachzuahmen.

De Bry, Mitglied einer prominenten Familie von Kupferstechern und Verlegern, verwendete präzise Linienführung, um die Textur des Affenfells und den metallischen Glanz des Spiegels zu definieren. Der Stichstil ist typisch für die Zeit, wobei auf Schraffuren zur Erzeugung von Volumen und Schatten zurückgegriffen wird. Das Werk fungiert als Memento Mori oder als moralische Warnung, wie sie in der nordeuropäischen Kunst dieser Epoche üblich waren, wo Tiere häufig verwendet wurden, um menschliche Torheit oder niedere Instinkte darzustellen. Der Druck ist ein klares Beispiel für die satirische Druckkultur, die in den Niederlanden und Deutschland florierte, wo visueller Humor oft mit didaktischem Text gepaart wurde, um zeitgenössische soziale Normen und die Absurdität menschlichen Verhaltens zu kritisieren.