Portrait of Robert Cheseman (1485-1547)
Mauritshuis, The Hague
Dieses Porträt aus dem Jahr 1533 zeigt Robert Cheseman, wie er die weichen Brustfedern eines kostbaren, mit einer Haube versehenen Gerfalken streichelt. Holbein setzte die ruhige Geste in den Mittelpunkt einer ungewöhnlich geformten, beinahe quadratischen Halbfigur[1]. Spannung entsteht durch Gegensätze: Die momentane Reglosigkeit des Vogels, der mit Haube und nicht in Aktion dargestellt ist, trifft auf Chesemans abwesenden, unscharfen Blick. Zugleich fällt dramatisches Licht auf sein Gesicht und den leuchtend rosa Satinärmel[1]. Holbein malte die gesprenkelten Federn des Gerfalken, indem er den Pinsel durch nasse Farbe zog. Dieser kleine Kunstgriff verleiht dem Vogel eine lebendige Oberflächenstruktur, die die sonst flachere, förmlichere Malweise des Bildes zurücknimmt[1]. Chesemans Vater Edward hatte Henry VII. als Schatzmeister und Aufseher der Garderobe gedient. Robert selbst vertrat den König in Middlesex; 1540 gehörte er zu den Abgesandten, die Anne of Cleves bei ihrer Ankunft in England begrüßten[1]. Ein späteres königliches Inventar aus der Zeit von Charles II. bezeichnet ihn als Falknermeister des Königs. Kein zeitgenössisches Dokument aus Chesemans eigenem Leben bestätigt jedoch diesen konkreten Titel, und auch die Haushaltsrechnungen von 1533, dem Entstehungsjahr des Porträts, sind nicht erhalten und können die Frage nicht klären[1]. Die Komposition brach mit einer etablierten Bildkonvention für solche Porträts: Ältere und zeitgenössische Falknerbilder zeigten den Vogel gewöhnlich mit verbundenen Augen oder nach innen gewandt, passiv und nicht als aktive Präsenz im Bild. Das Cheseman-Porträt folgt dieser Konvention; andere Maler nach Holbein, darunter Frans Floris, wichen später bewusst davon ab[2].
Provenienz
Befindet sich im Mauritshuis in Den Haag. Die dokumentierte Besitzgeschichte reicht zurück zu Charles II, dann zu James II, danach zu William III in Het Loo, Johan Willem Friso und Stadholder William V, bevor das Gemälde 1822 in die Sammlung des Mauritshuis gelangte[1].
Eine Geste voller Spannung, nicht Bewegung
Holbein wählte für dieses Halbfigurenporträt eine ungewöhnliche, fast quadratische Komposition. So richtet sich die Aufmerksamkeit auf den einzigen Berührungspunkt zwischen Chesemans Hand und den Brustfedern des Falken. Der Vogel trägt eine Haube und hält nur für einen Moment still, während Cheseman am Betrachter vorbeiblickt, statt ihn direkt anzusehen. Das dramatische Licht auf seiner Wange und dem rosa Satinärmel belebt eine Komposition, die ansonsten auf Reglosigkeit und Zurückhaltung beruht[1]. Es ist ein Bild über die Beziehung zwischen einem Menschen und einem Tier und kein schlichtes Abbild des einen oder des anderen.
Gemalte Federn, nass verwischt
Der technische Höhepunkt des Porträts ist der Falke selbst. Holbein erzeugte das gescheckte, unregelmäßige Gefieder, indem er den Pinsel direkt durch noch feuchte Farbe zog. So konnten einzelne Striche nebeneinander sichtbar bleiben, statt glatt ineinanderzufließen, und es entstand eine überzeugend raue, federartige Oberfläche[1]. Diese Behandlung steht bewusst im Gegensatz zur flacheren, kontrollierteren Wiedergabe von Chesemans Kleidung und Gesicht. Dadurch wirkt der Gerfalke greifbar und zieht den Blick auf sich, obwohl er einen vergleichsweise kleinen Teil der Komposition einnimmt.
Ein Titel, der womöglich nicht stimmt
In einem unter Charles II. zusammengestellten Gemäldeinventar, also Generationen nach der Entstehung des Porträts, wird Cheseman als königlicher Falkner bezeichnet. Kein Dokument aus Chesemans eigener Lebenszeit stützt diesen Titel jedoch[1]. Die königlichen Rechnungsbücher, die eine offizielle Ernennung zum Falkner für 1533 bestätigen oder widerlegen könnten, fehlen. Spätere erhaltene Rechnungsbücher erwähnen Cheseman nie als königlichen Falkner. Unabhängig davon ist Folgendes belegt: Sein Vater war Schatzmeister Heinrichs VII.; Robert selbst vertrat den König öffentlich in Middlesex und gehörte 1540 zu der Delegation, die Anne of Cleves bei ihrer Ankunft in England empfing.
Häufige Fragen
Was hält Robert Cheseman auf diesem Porträt in der Hand?
Ein Kapuzengeierfalke, ein kostbarer Greifvogel für die Beizjagd. Er streichelt behutsam dessen Brustgefieder.
War Robert Cheseman wirklich Oberfalkner des Königs?
Ein späteres königliches Inventar aus der Regierungszeit von Charles II beschreibt ihn so. Kein Dokument aus Chesemans eigener Lebenszeit bestätigt diesen Titel, und die erhaltenen königlichen Rechnungen erwähnen ihn nie als königlichen Falkner.
Wie malte Holbein die Federn des Falken?
Er zog den Pinsel durch die noch nasse Farbe. Diese Technik verleiht dem Gefieder des Vogels eine lebendige, raue Textur, die sich von der glatteren Malweise im übrigen Bild abhebt.
Wo befindet sich dieses Porträt heute?
Es befindet sich im Mauritshuis in Den Haag.
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Quellen
Der redaktionelle Text stützt sich auf die folgenden Quellen, geprüft anhand der Museumsangaben und des gemeinfreien Bildnachweises für dieses Werk.
- [1] Buch Foister, Susan, 1954-, Holbein in England Verwendet für: dieses Kunstwerk.
- [2] Buch Edward H. Wouk, Frans Floris (1519_20-1570)_ Imagining a Northern Renaissance (Brill's Studies in Intellectual History _ Brill's Studies on) Verwendet für: dieses Kunstwerk.
Redaktionell betreut von Solis Prints. Quellen geprüft am 18. Oktober 2026. Klicken Sie auf eine Quelle für Details, oder zeigen Sie oben auf der Seite auf [N], um eine Vorschau zu sehen.
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