Henry VIII and Henry VII
National Portrait Gallery, London
Dieses Werk steht in Zusammenhang mit Hans Holbein the Younger’s dynastischem Wandgemälde von 1537 für die Privy Chamber des Whitehall Palace. Das Bild zeigte Henry VIII neben seinem Vater Henry VII sowie Henry VIIIs Mutter Elizabeth of York und seiner dritten Frau Jane Seymour[1]. Das Wandgemälde bekräftigte die Legitimität der Tudor-Dynastie mit einer lateinischen Inschrift, die offen erörterte, ob Vater oder Sohn mehr erreicht hätten. Henry VII wurde zugeschrieben, nach dem Bürgerkrieg Frieden gebracht zu haben, Henry VIII dagegen eine religiöse Reform. Das Bild wurde zu einer der meistverbreiteten Darstellungen von Henry VIII: Es wurde wiederholt kopiert und bei Heiratsverhandlungen ins Ausland geschickt[1]. Das Original wurde zerstört, als der Whitehall Palace 1698 abbrannte. Heute dokumentiert nur eine kleinere gemalte Kopie in der Royal Collection die gesamte Komposition. Ein Teil von Holbeins eigener Vorzeichnung für die linke Bildhälfte mit Henry VII und Henry VIII ist separat erhalten und befindet sich heute in der National Portrait Gallery[1]. Diese Kartonzeichnung bestand aus 25 einzelnen Papierstücken. Die Figuren waren ausgeschnitten und auf den Hintergrund geklebt, bevor auch der Hintergrund selbst ausgeschnitten wurde. Das belegt eine Arbeitsweise, die auf die Übertragung an eine Wand und nicht auf die Ausstellung als fertige Zeichnung ausgelegt war[1]. Berichten zufolge interessierte sich Henry VIII für Holbeins Arbeit am Hof erst dauerhaft, nachdem er diese Komposition und The Ambassadors gesehen hatte. Danach setzte der König Holbein regelmäßiger für Porträts ein[1].
Provenienz
Der erhaltene Entwurf für den linken Teil des Wandgemäldes befindet sich in der National Portrait Gallery in London. Die einzige Dokumentation der vollständigen Komposition ist eine spätere Kopie in der Royal Collection. Das ursprüngliche Wandgemälde wurde 1698 beim Brand des Whitehall Palace zerstört[1].
Ein Wandbild als Plädoyer für eine Dynastie
Holbeins Wandgemälde von 1537 für die Privy Chamber in Whitehall hielt nicht nur Ähnlichkeiten fest. Die lateinische Inschrift stellte Vater und Sohn ausdrücklich einander gegenüber und fragte, ob Henry VII, der nach Jahren des Bürgerkriegs Frieden geschaffen hatte, oder Henry VIII, dem der Text religiöse Reformen und die Entfernung unwürdiger Männer aus Machtpositionen zuschrieb, größere Ehre verdiene[1]. Der Raum war keine öffentliche Galerie, sondern eine halbprivate Kammer mit einem Kristallbrunnen und einem aufwendigen französischen Kamin, in der der König speiste und Besucher empfing. Das Argument des Wandgemäldes für die Legitimität der Tudors richtete sich somit genau an das einflussreiche Publikum, auf das es ankam.
Zusammengestellt zur Übertragung, nicht zum Bewundern
Der erhaltene Entwurf für den linken Teil der Komposition in der National Portrait Gallery zeigt Holbeins praktische Arbeitsweise statt einer ausgearbeiteten fertigen Zeichnung. Er wurde aus 25 einzelnen Papierstücken zusammengesetzt: Einzelne Figuren wurden gezeichnet, ausgeschnitten und auf ein Hintergrundblatt geklebt, das man anschließend um sie herum ausschnitt. So sollte offenbar vermieden werden, dass sich die Papierstärke verdoppelte, wenn die gesamte Montage mit winzigen Löchern durchstochen wurde, um die Umrisse auf die Wand zu übertragen[1]. Nicht jeder Teil des Entwurfs wurde auf diese Weise durchstochen. Die architektonischen Elemente blieben unangestochen. Das deutet darauf hin, dass man die inzwischen verlorene rechte Seite der Komposition vielleicht direkt von der linken kopierte, statt sie separat zu übertragen – eine Abkürzung, die sich auch an anderen Stellen in Holbeins Entwurfsverfahren zeigt[1].
Ein Gesicht, das sich nach einem Todesfall veränderte
Eine kleine, verwandte Tafelfassung von Henry VIII. zeigt einen auffälligen Unterschied zur Vorlage: Der König ist frontal dargestellt und nicht in der Dreiviertelansicht der ursprünglichen Komposition[1]. Diese Änderung wurde mit dem Zeitpunkt in Verbindung gebracht. Jane Seymour, die im Wandbild als lebende Königin von Henry erscheint, könnte während der Ausführung des Gemäldes oder sogar vor dem eigentlichen Beginn des Auftrags gestorben sein. Sobald sie nicht mehr lebte, war Henry die einzige lebende Person in einer Komposition, die ansonsten um verstorbene Vorfahren aufgebaut war. In dieser Deutung war die frontal ausgerichtete Kopfform statt der ursprünglichen Dreiviertelansicht eine praktische Änderung an der Arbeitsvorlage und erforderte keine neue Sitzung mit dem König[1].
Häufige Fragen
Gibt es das ursprüngliche Whitehall-Wandgemälde noch?
Nein. Das Werk wurde zerstört, als der Whitehall Palace 1698 abbrannte. Eine später angefertigte gemalte Kopie in der Royal Collection ist die einzige erhaltene Wiedergabe der Gesamtkomposition. Ein Teil von Holbeins eigener Entwurfskartons ist separat in der National Portrait Gallery erhalten.
Warum stellt das Wandgemälde Henry VII und Henry VIII gegenüber?
Die lateinische Inschrift vergleicht ausdrücklich die Leistungen der beiden Könige: Henry VII. habe nach inneren Konflikten den Frieden gebracht, Henry VIII. die religiöse Reform. Der Vergleich sollte die Legitimität der gesamten Tudor-Dynastie bekräftigen.
Wie wurde der erhaltene Karton angefertigt?
Das Bild wurde aus fünfundzwanzig einzelnen Papierstücken zusammengesetzt. Einzelne Figuren wurden ausgeschnitten und auf einen Hintergrund geklebt. Anschließend stach man winzige Löcher in die Konturen, um sie direkt auf die Palastwand übertragen zu können.
Veränderte dieses Gemälde Holbeins Stellung bei Henry VIII?
Das scheint der Fall gewesen zu sein. Vor dieser Komposition und den dazugehörigen Ambassadors zeigte Henry offenbar wenig anhaltendes Interesse an Holbeins Werk. Danach setzte er Holbein regelmäßiger für königliche Porträts ein, darunter auch für Bildnisse seiner künftigen Ehefrauen.
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Quellen
Der redaktionelle Text stützt sich auf die folgenden Quellen, geprüft anhand der Museumsangaben und des gemeinfreien Bildnachweises für dieses Werk.
- [1] Buch Foister, Susan, 1954-, Holbein in England Verwendet für: dieses Kunstwerk.
Redaktionell betreut von Solis Prints. Quellen geprüft am 18. Oktober 2026. Klicken Sie auf eine Quelle für Details, oder zeigen Sie oben auf der Seite auf [N], um eine Vorschau zu sehen.
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