Portrait of Nicholas Kratzer
Louvre, Paris
Dieses Porträt zeigt Nicholas Kratzer, den in Deutschland geborenen Astronomen und königlichen Hofastronomen Henrys VIII. Er ist von den Instrumenten seines Fachs umgeben. Das Bild entstand um 1528, im selben Jahr, in dem Holbein die Porträts der Familie Godsalve malte[1]. Die Freundschaft zwischen Kratzer und Holbein reicht bis etwa 1519 zurück. In den folgenden zwei Jahrzehnten arbeiteten die beiden Männer wiederholt an wissenschaftlichen und dekorativen Aufträgen am englischen Hof zusammen[2]. Ihr am besten dokumentiertes gemeinsames Projekt fand im Frühjahr 1527 statt: Holbein arbeitete mehrere Wochen lang an einem Deckengemälde für ein provisorisches Theater im Greenwich Palace. Es zeigte eine Weltkarte in Verbindung mit dem Sternenhimmel und wurde für den Staatsbesuch einer französischen Gesandtschaft geschaffen, die Henry VIII im Mai desselben Jahres dort empfing[1]. Die beiden arbeiteten auch am Canones Horoptri, einem kleinen, grün samtenen Manuskript, das Kratzer 1529 als Neujahrsgeschenk für Henry VIII verfasste. Es erklärte, wie ein astronomisches Instrument namens horoptrum zur Bestimmung von Sonnenaufgang und Sonnenuntergang diente. Holbein gestaltete die illuminierte Schrift auf dem Titelblatt; dies ist das einzige erhaltene Beispiel einer ihm zugeschriebenen Manuskriptillumination[1]. Eine dritte dokumentierte Zusammenarbeit folgte 1543, als Kratzer technische Anmerkungen zu Holbeins Entwurf eines aufwendigen Uhrensalzfasses lieferte, das Henry VIII als Neujahrsgeschenk erhielt[1]. Holbeins Porträt von Kratzer folgt der Tradition des Gelehrtenporträts, die er bereits für Erasmus verwendet hatte. Der Dargestellte ist von den Werkzeugen seiner intellektuellen Arbeit umgeben, mit derselben virtuosen Stilllebendetailtreue, die Holbein auch seinen Porträts anderer Gelehrter verlieh.
Provenienz
Befindet sich im Louvre in Paris.
Eine Freundschaft, die mehrere königliche Aufträge überdauerte
Kratzer und Holbein kannten einander bereits seit etwa 1519, lange vor Holbeins erstem längeren Aufenthalt in England. Daraus entwickelte sich eine berufliche Partnerschaft, die sich über mindestens drei verschiedene königliche Aufträge in den folgenden zwei Jahrzehnten belegen lässt[1]. Kratzer war königlicher Astronom von Henry VIII. Diese Stellung am Hof ermöglichte es ihm, Holbein direkt in Projekte einzubeziehen, die sowohl künstlerisches Können als auch technische wissenschaftliche Kenntnisse erforderten – eine ungewöhnliche Verbindung von Fähigkeiten, die Holbeins eigenem Interesse an präziser, detailreicher Darstellung entgegenkam.
Eine Decke für eine französische Botschaft
Die umfangreichste dokumentierte Zusammenarbeit der beiden Männer war die Deckengestaltung in Greenwich 1527. Henry VIII bereitete im Mai den Empfang einer französischen diplomatischen Gesandtschaft vor. Holbein malte im Frühjahr mehrere Wochen lang die Decke eines provisorischen Theaters. Sie zeigte eine Weltkarte zusammen mit einer Darstellung des darüberliegenden Himmels und bezog durch die Inszenierung Erde und Himmel in eine einzige Ansicht von oben ein[1]. Möglicherweise entwickelte Holbein den Entwurf gemeinsam mit Kratzers astronomischem Fachwissen. Zahlungsbelege zeigen, dass Holbein im Februar und bis Anfang März desselben Jahres intensiv an dem Projekt arbeitete, zugleich mit einer separaten Schlachtszene zum Gedenken an einen englischen Sieg über die Franzosen. Für ein diplomatisches Fest zu Ehren französischer Gäste war das eine bemerkenswert zugespitzte Dekoration.
Ein Geschenkbuch, von Holbein eigenhändig illuminiert
Kratzer verfasste die Canones Horoptri als persönliches Neujahrsgeschenk für Henry VIII. Es wurde am 1. Januar 1529 überreicht und bestand aus einem kleinen, in grünen Samt gebundenen Manuskript, das den Gebrauch eines Horoptrum genannten Instruments zur Berechnung von Sonnenauf- und -untergang erklärte[1]. Holbein gestaltete die illuminierte Schrift auf der Titelseite in einem lebhaften, eleganten Groteskenstil der Renaissance, der sich von den damals in England verbreiteten niederländischen Manuskriptkonventionen unterschied. Dies ist das einzige erhaltene Beispiel einer Buchmalerei, die sicher Holbeins eigener Hand zugeschrieben wird. Die verwendete Technik ähnelt jedoch stark dem Verfahren, das er später für Porträtminiaturen einsetzte. Das deutet darauf hin, dass das kleine Geschenkbuch Fähigkeiten vorwegnahm, die Holbein später umfassender nutzte.
Häufige Fragen
Wer war Nicholas Kratzer?
Ein in Deutschland geborener Astronom, der als königlicher Astronom für Henry VIII. tätig war. Ab etwa 1519 war er ein enger Freund Holbeins und arbeitete wiederholt mit ihm zusammen.
Woran arbeiteten Holbein und Kratzer gemeinsam?
Mindestens drei dokumentierte Projekte: 1527 entwarf er einen Deckenplan der Welt und des Himmels für ein provisorisches Theater im Greenwich Palace; 1529 gestaltete er das illuminierte Titelblatt eines astronomischen Geschenkmanuskripts von Kratzer für Henry VIII.; 1543 arbeitete er an der technischen Gestaltung einer aufwendigen Uhr mit Salzfass.
Welche Instrumente sind auf dem Porträt zu sehen?
Holbein umgab Kratzer mit den mathematischen und astronomischen Instrumenten seines Berufs. Er malte sie mit derselben nahsichtigen, haptischen Genauigkeit wie Stillleben-Details in seinen anderen Gelehrtenporträts und folgte dabei einer Tradition, die er bereits bei Erasmus eingesetzt hatte.
Wo befindet sich dieses Porträt heute?
Es befindet sich im Louvre in Paris.
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Quellen
Der redaktionelle Text stützt sich auf die folgenden Quellen, geprüft anhand der Museumsangaben und des gemeinfreien Bildnachweises für dieses Werk.
- [1] Buch Foister, Susan, 1954-, Holbein in England Verwendet für: dieses Kunstwerk.
- [2] Buch Beckett, Wendy, The story of painting Verwendet für: dieses Kunstwerk.
Redaktionell betreut von Solis Prints. Quellen geprüft am 18. Oktober 2026. Klicken Sie auf eine Quelle für Details, oder zeigen Sie oben auf der Seite auf [N], um eine Vorschau zu sehen.
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