La Place du Théâtre Français

Pissarros Weg zur Malerei Pariser Plätze begann weit entfernt von Paris. Er wurde 1830 auf der Karibikinsel Saint Thomas als Sohn eines Eisenwarenhändlers geboren, der ihn in Passy in Frankreich zur Schule schickte. Dort ermutigte ihn erstmals ein verständnisvoller Direktor zum Zeichnen^[4]. Pissarro wurde für einige Jahre ins Familiengeschäft zurückgerufen, skizzierte aber weiter. Die zufällige Begegnung mit einem reisenden Maler im Hafen der Insel überzeugte ihn, dass er Kunst zu seinem Beruf machen könne. Schließlich schickte sein Vater ihn zum Studium nach Paris. Die Weltausstellung von 1855 machte ihn mit Delacroix, Courbet, Daubigny und vor allem Corot bekannt. Dessen Landschaften zogen ihn so stark an, dass Pissarro um Unterricht bat. Corot nahm offiziell keine Schüler, erklärte sich aber bereit, ihm Rat zu geben. Diese Hinweise prägten die empirische, spontane Herangehensweise an die Landschaft, die Pissarro für den Rest seiner Laufbahn beibehielt^[4].

Pissarro war ein Jahrzehnt älter als Monet, Degas und Renoir und der einzige Impressionist, der zwischen 1874 und 1886 an allen acht unabhängigen Ausstellungen der Gruppe teilnahm. Innerhalb des Kreises war er weniger Rivale als Mentor und Vermittler zwischen den jüngeren, häufig zerstrittenen Mitgliedern^[2]. Anders als seine Pariser Kollegen verstand er sich nie als Stadtbewohner, sondern lebte im Umland und bevorzugte während des größten Teils seiner Laufbahn Bauern und Höfe als Motive. Als überzeugter Sozialanarchist galt seine Sympathie eher den arbeitenden Menschen auf dem Land als den Menschenmengen auf den Boulevards, die er in dieser späten Reihe malte^[2]. Dass die Stadtansichten der 1890er-Jahre erst spät in seinem Leben entstanden und vor allem eine Reaktion auf seine nachlassende Sehkraft waren, nicht Ausdruck eines lange gehegten Themenwechsels, unterscheidet sie von den ländlichen Landschaften, mit denen er sich in den drei vorangegangenen Jahrzehnten beschäftigt hatte.

Zwischen 1886 und 1888 übernahm Pissarro die mit Georges Seurat und Paul Signac verbundene pointillistische Technik. Er trug Farbe in kleinen, getrennten Farbtupfern nach ihrer systematischeren, beinahe wissenschaftlichen Methode auf. Eine Zeit lang teilte er außerdem die anarchistischen Sympathien der Neoimpressionisten^[3]. Sein Engagement hielt nicht an. Bereits 1888 schrieb er Signac offen zweifelnd, die Methode sei gefährlich und drohe, die umfassendere Tradition der impressionistischen Malerei aufzugeben, die es seiner Meinung nach zu bewahren galt^[1]. Kurz darauf wandte er sich von der Methode ab und bezeichnete ihre Wirkung als Empfindung lebloser Monotonie. Dieses Urteil führte ihn zurück zu der freieren, abwechslungsreicheren Pinselführung der späteren Pariser Serie, darunter diese Ansicht des Place du Théâtre Français, die ein ganzes Jahrzehnt nach seinem kurzen Ausflug zum Pointillismus entstand^[1].