At the Edge of the Forest (Edma and Jeanne)

Berthe und Edma Morisot lernten gemeinsam Malerei und nahmen eine Zeit lang beide ihre künstlerische Laufbahn ernst. Berthes frühes Porträt von Edma, das 1872 im Salon gezeigt wurde, entstand während Edmas Besuch bei den Eltern, wo sie ihre Tochter zur Welt brachte. So verband sich das häusliche und künstlerische Leben der beiden Schwestern bei einem einzigen Anlass^[4]. Nach ihrer Heirat hörte Edma auf zu malen – eine für Frauen ihrer gesellschaftlichen Schicht und Zeit keineswegs ungewöhnliche Entscheidung. Berthe dagegen setzte ihre Arbeit fort, wurde Gründungsmitglied der Impressionistengruppe und stellte bei den meisten ihrer unabhängigen Ausstellungen aus^[1]. Die unterschiedlichen Wege beendeten die Nähe der Schwestern nicht: Edma blieb Morisots Vertraute und immer wieder ihr Modell. In Morisots Werk erscheint sie in verschiedenen Lebensphasen, als junge Frau und später als Mutter, mit derselben Aufmerksamkeit dargestellt, die meist einem professionellen Modell vorbehalten war.

Morisots männliche Zeitgenossen unter den Impressionisten, darunter Degas und Renoir, konnten Bars, Garderoben hinter der Bühne, Menschenmengen auf Boulevards und jeden öffentlichen Raum malen, den ein Mann ihrer gesellschaftlichen Schicht ohne Aufsehen betreten konnte. Morisot und anderen Künstlerinnen der Gruppe, darunter Mary Cassatt, blieb dieser Spielraum größtenteils verschlossen. Ihre Motive konzentrieren sich stattdessen auf Esszimmer, Salons, Schlafzimmer, Balkone und private Gärten^[2]. Eine bürgerliche Frau, die in Paris allein ausging, riskierte ihren Ruf auf eine Weise, die für einen Mann nicht galt. Morisots Werk zeigt diese Einschränkung unmittelbar: nicht als eine Begrenzung, über die sie in ihren Gemälden klagte, sondern als die tatsächliche Form des Lebens, zu dem sie als Malerin Zugang hatte^[3]. Vor diesem Hintergrund ist es nicht einfach eine Frage der Bequemlichkeit oder Zuneigung, dass Edma, ihre Nichten und Neffen und später ihre eigene Tochter Julie immer wiederkehren. Es spiegelt wider, welche Räume und Beziehungen ihr überhaupt als Motive offenstanden.

Morisot heiratete im Dezember 1874 Eugène Manet, den Bruder des Malers Edouard Manet. Die Verbindung war im Sommer desselben Jahres bekannt gegeben worden, als die beiden Familien gemeinsam in der Normandie Urlaub machten^[4]. Anders als bei Edma beendete die Ehe Morisots Laufbahn als Malerin nicht. Eugène wurde häufig ihr Modell und unterstützte sie, statt sie von ihrer Arbeit abzubringen. Morisot stellte zwischen 1874 und 1886 bei sieben der acht unabhängigen Ausstellungen der Impressionistengruppe aus. Nur eine ließ sie aus – nach der Geburt ihrer Tochter Julie 1878^[3][5]. Zeitgenossen hoben ihren raschen, federnden, bisweilen rauen Pinselstrich und ihre Motive hervor, die vom engen Familienleben bis zur modischen bürgerlichen Gesellschaft reichten. Sie unterschieden sie innerhalb der Gruppe. In den 1890er Jahren zählte ein Kritiker sie gemeinsam mit Mary Cassatt und Marie Bracquemond zu den drei führenden Malerinnen der Bewegung^[5].