Portrait of Elena Pavlowski

In der allgemeinen kunsthistorischen Literatur ist nur wenig über Hélène Povolozky festgehalten, außer ihrer Verbindung zum Buchladen und zur Galerie ihres Mannes, einem Treffpunkt russischer Schriftsteller und Künstler in Paris. Überliefert ist jedoch, wie Modigliani in diesen Jahren unterstützt wurde: Sein Umfeld bestand aus einer kleinen Zahl von Händlern, Mäzenen und Freunden, die bereit waren, ihn zu verpflegen, unterzubringen oder Werke zu kaufen, die er sonst nicht hätte verkaufen können. Léopold Zborowski, der 1917 Modiglianis wichtigster Händler geworden war, überließ dem Künstler Räume als Atelier und organisierte für ihn, so gut es ging, Einnahmen^[1]. Die Unterstützung der Povolozkys für Modigliani und Soutine während des Krieges gehört zu diesem Muster informeller, persönlicher Förderung und war keine geschäftliche Vereinbarung. Sie passt zu dem, was darüber bekannt ist, wie Modigliani diese Jahre überhaupt überstand.

Bis 1917 hatte Modigliani die für ihn heute typische Darstellungsweise gefunden: flach-elliptische Gesichter, gestreckte und geschwungene Hälse, als leere Mandeln gemalte Augen sowie kleine geschlossene Münder^[2]. Trotz dieser wiederkehrenden Formel bleibt die Individualität der jeweiligen Porträtierten erkennbar. Zeitgenossen wie spätere Kritiker fanden das bemerkenswert, zumal sein visuelles Repertoire ansonsten so eng gefasst war^[2]. Modigliani arbeitete mit einer bewusst begrenzten Palette und verband ein Bild durch lange, rhythmische Kurven. Diese Herangehensweise hatte er aus den Jahren übernommen, in denen er fast ausschließlich als Bildhauer gearbeitet hatte, bevor ihn der Krieg wieder zur Malerei zwang^[2]. Ein auf 1917 datiertes Porträt fällt in die Mitte dieser produktiven Schaffensphase.