Mountainous Landscape by Moonlight

Bierstadts öffentlicher Ruf gründete auf Licht: auf den goldenen, dramatischen Wirkungen von Sonnenauf- und -untergängen, die sich über ein Bergtal ausbreiten. Am bekanntesten sind Bilder, die mit der luministischen Richtung der amerikanischen Landschaftsmalerei verbunden werden und für klares, beinahe unbewegliches Licht geschätzt sind^[2]. Eine mondbeschienene Bergszene liegt außerhalb dieser Formel. Nachts gemalt oder so vorgestellt, als wäre sie nachts gemalt, beruht das Motiv auf Tonwertkontrasten und Silhouetten statt auf kräftigen Farben und gerichtetem Sonnenlicht, die die meisten seiner bekanntesten Yosemite- und Rocky-Mountain-Gemälde kennzeichnen. Es zeigt eine weniger häufige Ausdrucksweise eines Malers, der gewöhnlich mit dramatischem Tageslicht verbunden wird.

1871 kehrte Bierstadt bereits seit weit über einem Jahrzehnt immer wieder in die Rocky Mountains und die Sierra Nevada zurück, seit seiner ersten Reise in den Westen 1858 und seinem ersten Besuch in Yosemite 1863. Weiterhin arbeitete er nach Studien und Fotografien, die er auf diesen Reisen gesammelt hatte, und entwickelte die vollendeten Leinwände später in seinem New Yorker Atelier, statt sie vor Ort fertigzustellen^[3]. Ein Mondlichtmotiv aus dieser Zeit zeigt einen Künstler, der innerhalb einer längst gefestigten Arbeitsweise experimentierte und eine vertraute Methode auf ungewöhnliche Lichtverhältnisse anwandte, statt seine Arbeitsweise grundsätzlich zu ändern.

Es ist kein Museum und keine Sammlung bekannt, die diese Leinwand derzeit besitzt; auch eine Ausstellungsgeschichte ist nicht überliefert. Aus den Aufzeichnungen gehen weder das konkrete Gebirge oder der dargestellte Ort noch die Umstände des ersten Verkaufs des Gemäldes hervor. Sicher sagen lässt sich nur, wo es in Bierstadts damaliger Praxis steht: ein Bergmotiv, wie üblich im Atelier ausgearbeitet, jedoch bei Nacht statt am Tag.