Robert Johnson

Es ist schwierig, ein einzelnes Werk von Robert Johnson als das „berühmteste“ zu bezeichnen, da sein Schaffen vielfältig war. Von 1955 bis 1959 schuf Johnson sogenannte „Combines“. Diese Arbeiten entzogen sich einer eindeutigen Einordnung und lagen zwischen Malerei und Skulptur. Er integrierte Alltagsgegenstände, etwa eine ausgestopfte Ziege, ein Bett oder Reifen. Diese „Combines“ zeigen seinen experimentellen Umgang mit Materialien. Zuvor hatte Johnson zwischen 1949 und 1951 fotografische Blaupausen erprobt. 1951 fand seine erste Einzelausstellung in der Betty Parsons Gallery in New York statt. Um dieselbe Zeit, 1951–52, schuf er vollständig schwarze und weisse Gemälde. 1953 begann er eine Serie ganz roter Gemälde. *Red Painting* (1953) zeigt eine geschichtete Oberfläche aus Zeitungspapier und Stoff, die mit verschiedenen Rottönen übermalt ist. Ebenfalls 1953 radierte Johnson eine Zeichnung von de Kooning aus – eine bis heute bekannte Geste. Er entwarf Bühnenbilder und Kostüme für Merce Cunninghams Tanzcompagnie und für Paul Taylor.

Robert Johnsons Drucke werden gewöhnlich in limitierter Auflage verkauft. Die Zahl der Abzüge einer Auflage bestimmt der Künstler, nicht das Druckverfahren. Die meisten Grafiker begrenzen ihre Auflagen. Die Nummer des Abzugs steht mit Bleistift als Bruch links unten am Rand: zuerst die Nummer des einzelnen Drucks, dann die Gesamtauflage. 12/25 bezeichnet zum Beispiel den zwölften Druck von insgesamt 25. In der Mitte steht der Titel des Drucks, rechts die Signatur des Künstlers. Manche Künstler fertigen ausserdem eine eigene Reihe von Künstlerabzügen an, gewöhnlich zehn Prozent der Auflage, die mit „AP“ hinter der Nummerierung gekennzeichnet werden. Die Professional Art Dealers Association of Canada definiert einen Originaldruck als Werk, das ausschliesslich als Druckgrafik konzipiert und ausgeführt, gewöhnlich in einer nummerierten Auflage hergestellt und vom Künstler signiert wurde. Jeder Abzug wird einzeln eingefärbt und gedruckt; Druckgrafik ist somit ein Medium mit mehreren Originalen. Die Nummerierung gibt an, wie viele Drucke zur Auflage gehören.

Robert Johnson verwendet Ölfarben in Künstlerqualität. Als Malgrund nutzt er grundierte MDF-Platten, auf MDF aufgespanntes grundiertes Leinen sowie grundierte Leinwand. Er bevorzugt fein gewebtes Baumwollleinen mit drei Schichten Acryl-Gesso-Grundierung. Johnson findet es lohnend, Leinwände selbst zu grundieren und aufzuspannen, da er so die gewünschte Qualität sicherstellen kann und sich gedanklich auf das Malen einstimmt. Er verwendet Katzenzungenpinsel und flache Pinsel in verschiedenen Grössen mit Schweineborsten. Synthetische Pinsel meidet er, da ihnen der federnde Widerstand von Schweineborsten auf der Leinwand fehlt. Am liebsten nutzt er abgenutzte Schweineborstenpinsel: Ihre stumpfen Spitzen erlauben einen vielseitigeren Farbauftrag und verhindern übermässig harte Striche.

Wer ähnliche Werke von Robert Johnson sehen möchte, kann Museen mit bedeutenden Art-déco-Sammlungen besuchen. In den Vereinigten Staaten besitzen mehrere Einrichtungen einschlägige Werke: das Charles Hosmer Morse Museum of American Art in Winter Park, Florida; das Los Angeles County Museum of Art (LACMA); das Metropolitan Museum of Art in New York; das Minneapolis Institute of Arts; das ebenfalls in New York gelegene Museum of Modern Art; das Virginia Museum of Fine Arts in Richmond sowie das Wolfsonian der Florida International University in Miami Beach. In Kanada kommen Bestände des Royal Ontario Museum in Toronto infrage. Im Vereinigten Königreich zählen dazu das Bakelite Museum in Williton, das Brighton Museum & Art Gallery, das Geffrye Museum in London, die Manchester Art Gallery, die National Museums of Scotland und das Royal Museum in Edinburgh sowie das Victoria & Albert Museum in London.

Robert Johnson war ein Bluesmusiker. Es ist schwierig, den Einfluss einzelner Künstler zu bestimmen, wenn man nach prägenden Einflüssen zwischen verschiedenen Kunstformen fragt, denn diese wirken meist auf ganze Gruppen und Generationen, die in unterschiedlichen Medien arbeiten. Die Wirkung von Jazz und Blues ist an verschiedene Ästhetiken gebunden. Künstler, die sich für afrikanische Kunst interessierten, stellten eine Verbindung zwischen diesen Kunstformen und der Jazzmusik her, weil sie ähnliche Impulse erkannten. Andere, die sich mit Moderne und Urbanität beschäftigten, deuteten die Klänge des Jazz als Gegenstück zu ihrer Erfahrung der modernen Stadt. Die Malerin Joan Mitchell sagte, sie habe „versucht, von allen etwas mitzunehmen“. Die Bilder in ihrem Kopf ordneten sich nach den Bedürfnissen ihrer Kunst. Ingres bedeutete ihr beispielsweise eine Zeit lang etwas, weil de Kooning auf Ingres’ Werk zurückgegriffen hatte und sie wiederum auf de Koonings. Wichtiger waren für sie die Gemälde von Kandinsky, Matisse, Mondrian, Gorky und de Kooning selbst. Auch Bach und der Bluesmusiker Snooky Pryor inspirierten sie. Jackson Pollock mochte Jazz und hörte ihn bei der Arbeit. Zwischen Farbe, Muster und Spontaneität seiner Gemälde und der Improvisation im Jazz wurden Parallelen gezogen.

William H. Johnson (1901–1970) war ein afroamerikanischer Künstler. Er wurde in Florence, South Carolina, geboren und zeigte früh Interesse an Kunst. Johnson zog nach New York City und später nach Europa, um seine Fähigkeiten als Maler weiterzuentwickeln. In den 1930er-Jahren arbeitete er im expressionistischen Stil. Seine Bilder verwendeten geschwungene Linien, um die Darstellung zu verzerren. Dieser Ansatz fand in Europa kein Publikum, weshalb er in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, doch auch dort blieb der Erfolg aus. Johnson kehrte nach Europa zurück und entwickelte einen neuen, sogenannten „primitiven“ Stil. Diese Werke verwendeten leuchtendere Farben und wirkten flächiger und weniger dreidimensional als seine früheren Bilder. Möglicherweise beeinflusste ihn die Volkskunst, besonders die farbenfrohen Quilts afroamerikanischer Frauen. Nach einem weiteren Umzug nach New York und dann kurzzeitig nach South Carolina stellte Johnson in diesem Stil die Geschichte und Kultur der Afroamerikaner dar. Viele seiner Bilder zeigen das Leben in den Südstaaten. Trotz der Qualität seines Werks erhielt Johnson zu Lebzeiten wenig öffentliche Anerkennung. Diese kam erst kurz vor seinem Tod, als sich die Smithsonian Institution in Washington, D.C., 1966 bereit erklärte, sein gesamtes Lebenswerk aufzunehmen.