Perkins Harnly

Perkins Harnly ist für seine Arbeit als Volkskünstler und dokumentarischer Maler bekannt. Während seiner Tätigkeit für den Index of American Design der WPA dokumentierte er amerikanische Volkskunst und dekorative Kunst.

Ein einzelnes „bekanntestes Werk“ von Perkins Harnly zu benennen, ist schwierig, da sein Werk weniger umfassend dokumentiert ist als das anderer Künstler. Er ist vor allem für Beiträge zur amerikanischen Trompe-l’œil-Tradition bekannt, deren Stillleben das Auge täuschen. Seine Werke zeigen oft Alltagsgegenstände wie Musikinstrumente, Bücher und Zeitungen, sehr realistisch dargestellt. Sie laden zur genauen Betrachtung ein und enthalten gelegentlich visuelle Scherze oder versteckte Details. Harnetts Gemälde von 1888 zeigen, dass er seine Werke erfassen wollte. Fotografien von drei kleinen Bildern mit Becher und Pfeife tragen Angaben in arabischen Ziffern, jeweils mit einem Strich darunter und der Zahl 88 unter dem Strich. Die obere Zahl ist stets deutlich größer als die untere 88. Ähnliche Angaben stehen auf der Rückseite einiger Gemälde.

Bei der Betrachtung der Druckgrafiken von Perkins Harnly helfen einige grundlegende Begriffe. Ein „Vintage Print“ entsteht ungefähr zur selben Zeit wie das Negativ. Ein „Period Print“ wird innerhalb von etwa 10 bis 15 Jahren nach der ursprünglichen Aufnahme hergestellt. Spätere Abzüge heißen meist „alte Drucke“, im Gegensatz zu einem „modernen Druck“, einem neuen Abzug vom Originalnegativ. Ein „Originaldruck“ entsteht durch den Künstler oder unter seiner unmittelbaren Aufsicht. Ein „Faksimile“ wird durch erneutes Fotografieren eines Drucks oder Verwendung des Originalnegativs hergestellt und soll Druckträger und Verarbeitung möglichst genau nachbilden. Originaldrucke wie Holzschnitte, Stiche und Lithografien werden vom Künstler von Hand eigens als Druck geschaffen. Jeder Abzug einer begrenzten Auflage sollte nummeriert sein, etwa 35/100. Die erste Zahl bezeichnet seine Reihenfolge, die zweite die gesamte Auflagenhöhe. Künstler behalten manchmal einen Anteil als mit „AP“ gekennzeichnete Künstlerexemplare zurück. Offsetreproduktionen, auch Poster genannt, entstehen fotochemisch. Giclée-Drucke sind künstlerische Tintenstrahldrucke, die zunehmend beliebt werden.

Perkins Harnly wird mit Trompe-l’œil verbunden, einem Stil der Stilllebenmalerei, der dem Betrachter vorgaukeln soll, die gemalten Gegenstände seien wirklich vorhanden. Dieser Ansatz war im späten 19. Jahrhundert beliebt, und Harnlys Werk steht in dieser Tradition. Trompe-l’œil-Gemälde zeigen häufig Alltagsgegenstände wie Briefe, Bücher und Musikinstrumente mit hoher Realitätsnähe. Künstler wie William Harnett, der in Philadelphia und New York tätig war, beherrschten diese Technik meisterhaft. Harnetts Gemälde waren so überzeugend, dass Betrachter bisweilen versuchten, die gemalten Gegenstände zu berühren oder sogar zu entfernen. John Haberle ist ein weiterer Künstler des Trompe-l’œil. Harnlys Einordnung in diese Bewegung stellt ihn zu Künstlern, die Illusionismus und technisches Können nutzten, um optisch täuschende Werke zu schaffen.

Informationen zu Perkins Harnlys konkreten Techniken und Materialien sind selten. Manche Quellen behandeln jedoch Materialien und Verfahren anderer Künstler ähnlicher Zeiten. Beim Harzguss waren beim Einbringen von Farbe enge Toleranzen einzuhalten. Die Form selbst konnte zu einem transparenten Rahmen auf einer weißen reflektierenden Formica-Oberfläche werden. Dieses System erlaubte die unmittelbare Analyse jeder schrittweise hinzugefügten Farbe. Paul Klee verwendete Öl auf Karton auf Holz, Öl auf gipsbeschichteter Gaze auf Karton, Öl auf Leinwand auf Karton, Öl auf mit weißer Tempera beschichteter Leinwand auf Holz und sogar Pastell, Aquarell und Öl auf Baumwolle, Damast und Seide auf Karton. J.M.W. Turner entwickelte seine Aquarelltechniken, bevor er Ölfarbe verwendete. Er nutzte transparente Lasuren auf weißem Papier und sparte helle Stellen aus. Grüntöne erzielte er durch die Mischung brauner und blauer Lasuren. Turner verwendete auch weiße Grundierungen für viele seiner Ölgemälde. Saugfähige Oberflächen ermöglichten ihm, Kompositionen rasch zu entwickeln.

Werke von Perkins Harnly sind in mehreren Museen zu sehen. In den Vereinigten Staaten gehören dazu das Charles Hosmer Morse Museum of American Art in Winter Park, Florida, das Los Angeles County Museum of Art (LACMA), das Metropolitan Museum of Art in New York, das Minneapolis Institute of Arts, das Museum of Modern Art in New York, das Virginia Museum of Fine Arts in Richmond und das Wolfsonian an der Florida International University in Miami Beach. In Kanada besitzt das Royal Ontario Museum in Toronto Arbeiten von ihm. In Großbritannien findet sich Harnly im Bakelite Museum in Williton, im Brighton Museum & Art Gallery, im Geffrye Museum in London, in der Manchester Art Gallery, in den National Museums of Scotland und im Victoria & Albert Museum in London.

Perkins Harnly wurde am 27. Januar 1901 in Addison, Iowa, geboren. Er war der Sohn von Dr Samuel B. Harnly und dessen Frau Anna Perkins Harnly. Die Familie zog später nach Omaha, Nebraska, wo Harnly einen Großteil seiner Jugend verbrachte. Sein künstlerisches Talent zeigte sich früh. Zunächst studierte er Architektur an der University of Pennsylvania, wechselte später jedoch zur Malerei. Er studierte bei Hugh Breckenridge und Arthur B. Carles. Harnly ist vor allem für seine Gemälde häuslicher Innenräume bekannt. Diese zeigen häufig eingerichtete Zimmer mit detaillierter Darstellung von Möbeln, Textilien und persönlichen Gegenständen. Seine Gemälde geben Einblick in amerikanische Mittelschichthaushalte in der Mitte des 20. Jahrhunderts.

Der unmittelbare Einfluss von Perkins Harnly ist schwer nachzuweisen, doch einige Verbindungen lassen sich herstellen. Jefferson David Chalfant, ein Stilllebenmaler in Wilmington, Delaware, schuf sehr ähnliche Werke wie William Harnett. Seinem Sohn zufolge wurde er 1856 in Lancaster, Pennsylvania, geboren und starb 1931 in Wilmington. Chalfant begann als Möbeltischler und studierte später in Paris, blieb stilistisch aber Harnett nahe. Zeitungen stellten beide oft zusammen, obwohl Chalfant den Vergleich offenbar ungern sah. Auch George W. Piatt zeigt Bezüge zu Harnett. Er wurde 1839 in Rochester, New York, geboren und starb 1899 in Denver. Etwa gleichzeitig mit Harnett studierte er an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Seine Stillleben, besonders die Serie „Wild West“, ähneln stilistisch Harnett und John Frederick Peto. Richard LaBarre Goodwin, geboren 1840 in Albany, New York, malte Jagdhüttentüren. Obwohl sein romantischer Stil und seine Motive sich unterscheiden, deuten manche Anordnungen auf Harnetts „After the Hunt“ als mögliche Anregung hin.

Perkins Harnly schöpfte aus verschiedenen künstlerischen und natürlichen Quellen. Ihn inspirierten Werke von Lahey, Sloan, Matulka und Graham. Auch Davis’ Gespräche und Begeisterung für Pine Top Smith spielten eine Rolle. Harnly sagte zudem, seine Freunde und Zeitgenossen hätten ihm Richtungen vorgegeben. Die Natur war eine wichtige Anregung: Er beobachtete Schwalbenbewegungen, fallende Bäume, Felsformen und Tierfarben. Insekten und Schmetterlinge betrachtete er vergrößert und untersuchte Anatomie und Bewegung. Musik wie Klaviersonaten und seine Umgebung, etwa Muster in Dachsparren und Werkzeuge in seiner Werkstatt, inspirierten ihn ebenfalls. Auch Erinnerungen an Orte wie 1 Atlantic Avenue und Gegenstände wie Schiffslüfter prägten sein Werk.

Die anhaltende Bedeutung von Künstlern wie Perkins Harnly lässt sich im Zusammenhang sich wandelnder kultureller Werte verstehen. Vor einem Jahrhundert war das Interesse an esoterischen und okkulten Traditionen in den oberen Gesellschaftsschichten verbreitet; Persönlichkeiten wie Sir William Crookes, Victor Hugo und Thomas Edison waren mit Gruppen wie der 1882 in England gegründeten Society for Psychical Research verbunden. Seit dem Ersten Weltkrieg hat der Okkultismus jedoch sein kulturelles Ansehen unter den Eliten verloren. Modernistische künstlerische Kreativität, Fantasie und Intuition werden heute höher geschätzt. Dieser Wandel führte zu einer Art „Künstlerneid-Syndrom“, bei dem die breite Bevölkerung einen Mangel an Kreativität und Individualität empfindet, den der Okkultismus für den Massenmarkt zu beheben versucht. Künstler des frühen 20. Jahrhunderts durch eine postmoderne Brille zu betrachten, birgt das Risiko, die historische Wirklichkeit zu verzerren. Das Verständnis der kulturellen Werte zu Harnlys Zeit gibt Einblick in seine künstlerischen Entscheidungen und Beweggründe. Dieses historische Bewusstsein ermöglicht heute eine genauere Würdigung seines Werks.

Perkins Harnly wurde 1901 in den Vereinigten Staaten geboren. Perkins Harnly starb 1986 im Alter von 85 Jahren.

Perkins Harnly starb 1986 im Alter von 85 Jahren.