Henry Fuselis målning från 1781 är ett banbrytande verk inom romantiken och föreställer en sovande kvinna som hemsöks av en grotesk inkubus och en spöklik häst.

Henry Fuseli, en schweiziskfödd målare verksam i London, färdigställde The Nightmare år 1781. Den förblir en av de mest igenkännbara bilderna från det sena 1700-talet. Kompositionen visar en kvinna i djup, orolig sömn, hennes kropp draperad över en säng med huvudet hängande över kanten. En liten, grotesk varelse, känd som en inkubus, sitter hukande på hennes bröst. Denna figur representerar den fysiska manifestationen av en mardröm, ett koncept som fascinerade konstnären och hans samtida. Till vänster träder en spöklik häst med glödande ögon fram ur skuggorna, dess huvud kikar fram genom de tunga gardinerna. Detta inslag bygger på folktro, specifikt kopplingen mellan hästar och nattliga besök. Fuseli använder dramatiskt chiaroscuro, med djupa skuggor som kontrasterar mot den bleka, lysande formen av den sovande kvinnan. Belysningen riktar betraktarens fokus mot de centrala figurerna, medan den omgivande mörka skapar en känsla av klaustrofobi och obehag. Fuseli var djupt intresserad av de psykologiska aspekterna av mänsklig erfarenhet, särskilt det irrationella och det undermedvetna. Genom att visualisera det inre tillståndet i en dröm, rörde han sig bort från upplysningstidens rationalism. Målningen bygger inte på klassisk mytologi eller historisk berättelse, utan utforskar istället den subjektiva sfären av rädsla och begär. Den teatraliska iscensättningen och kvinnans överdrivna kroppshållning bidrar till den övergripande känslan av drama. Detta verk ställdes ut första gången på Royal Academy 1782, där det väckte sensation bland både allmänhet och kritiker. Det fortsätter att studeras för sin tidiga utforskning av teman som senare skulle uppta psykoanalysens område.