En klassisk skildring av den ryska folksagan om Ivan Tsarevich och Eldfågeln, målad av Viktor Vasnetsov 1880.

Viktor Vasnetsov, en centralfigur i återupplivandet av rysk folklore och nationell historia inom konsten, målade Den flygande mattan 1880. Detta verk skildrar ett klassiskt motiv från slaviska folksagor: den magiska mattan, eller "samolet", vilket bokstavligen översätts till "självflygare". Kompositionen fångar en ensam figur, Ivan Tsarevich, som sitter på en utsmyckad, mönstrad matta medan den glider genom skymningshimlen. Han håller i en stor, glödande bur som innehåller Eldfågeln, en mytisk varelse som utgör den primära ljuskällan i scenen.

Under mattan sträcker sig ett dämpat, atmosfäriskt skogs- och flodlandskap mot horisonten. Himlen är återgiven i mjuka, disiga toner av grått och blekgult, vilket antyder övergången mellan dag och natt. En smal skära av en halvmåne hänger i fjärran, medan ugglor flyger under mattan, vilket förankrar det fantastiska motivet i en naturalistisk miljö. Vasnetsov balanserar berättelsens övernaturliga element med ett jordnära, måleriskt förhållningssätt till omgivningen.

Målningen beställdes av Savva Mamontov, en framstående konstmecenat, för Donetsk-järnvägens kontor. Valet av motiv var tänkt att symbolisera järnvägens hastighet och tekniska framsteg, och omtolka en gammal folksaga genom linsen av modern industriell ambition. Vasnetsov undviker överdrivet dekorativa utsmyckningar och fokuserar istället på den narrativa spänningen mellan den mytiska resenären och den vidsträckta, tysta vildmarken nedanför. Verket förblir ett primärt exempel på hur ryska konstnärer under 1800-talet integrerade nationell identitet med den romantiska traditionen, och rörde sig bort från akademisk realism mot ett mer fantasifullt, symboliskt visuellt språk.