En satirisk gravyr från 1557 av Pieter Bruegel den äldre, som kritiserar meningslösheten i att försöka utbilda de dåraktiga.

Denna gravyr, publicerad av Hieronymus Cock år 1557, presenterar en satirisk syn på utbildning och mänsklig dårskap. Kompositionen är centrerad kring en skolmästare, som omges av en kaotisk grupp elever. Den centrala figuren är en åsna, placerad nära det övre vänstra hörnet, som fungerar som en visuell metafor för dårskapen hos dem som tror att resor eller formell undervisning kan förvandla ett i grunden tråkigt sinne till ett klokt sådant. Den latinska och holländska inskriptionen vid basen översätts till tanken att om man skickar en åsna till Paris för att lära sig, kommer den att återvända som en åsna snarare än en häst.

Bruegel använder en trång, hektisk komposition för att förmedla oordningen i klassrummet. Eleverna avbildas i olika tillstånd av distraktion, vissa läser, andra leker, och en gömmer sig till och med inuti en flätad korg. Figurerna är återgivna med de karakteristiska fysiska typerna som förknippas med Bruegel, med runda former och uttrycksfulla, ofta groteska, ansiktsdrag. Linjeföringen är precis och beskrivande, typisk för den högkvalitativa tryckkonst som producerades i Antwerpen under mitten av 1500-talet.

Utöver humorn fungerar verket som en kritik av samtida pedagogiska metoder och den akademiska pretentiösheten. Inkluderingen av specifika detaljer, som alfabetstavlorna och de olika hushållsföremålen utspridda över golvet, lägger till ett lager av narrativ realism i scenen. Detta tryck är ett betydande exempel på de moraliserande teman som Bruegel ägnade sig åt under hela sin karriär, vilket visar hans förmåga att blanda observation av vardagslivet med filosofisk kommentar. Trycket förblir ett tydligt fönster in i det intellektuella klimatet i Nederländerna, där ordspråk och folklig visdom ofta användes för att undersöka komplexiteten i mänskligt beteende.