Ett symboliskt porträtt av Marsden Hartley som föreställer en figur prydd med personliga ikoner och religiösa bilder, utfört i en direkt, expressiv stil.

Marsden Hartley målade Sustained Comedy 1939, en period då hans arbete övergick till ett mer personligt, symboliskt ordförråd. Kompositionen föreställer en central manlig figur vars kropp fungerar som en duk för olika ikoner, inklusive fjärilar, en stjärna och en liten inramad bild av en korsfästelse. Figuren är genomborrad av pilar, en visuell referens till ikonografin av Sankt Sebastian, som Hartley ofta använde för att utforska teman som lidande och identitet. Paletten domineras av djupa blåa och hudfärger, vilket skapar en stark kontrast som drar ögat till den centrala figuren.

Hartley tillbringade stora delar av sin karriär med att resa mellan Amerika och Europa, och tog intryck av tysk expressionism och Albert Pinkham Ryders verk. I slutet av 1930-talet hade han återvänt till sitt hemland Maine, där hans målarstil blev alltmer direkt och tung i sin applicering av pigment. Detta verk speglar hans intresse för skärningspunkten mellan religiös symbolism och personlig mytologi. Inkluderingen av den lilla, inramade bilden på bröstet antyder en berättelse om internaliserad hängivenhet eller minne. De omgivande elementen, som blixten och fåglarna, lägger till ett lager av enigmatisk historieberättande som kännetecknar mycket av hans senare produktion. Målningen förlitar sig inte på traditionellt perspektiv, utan väljer istället en platt, ikonisk arrangering som betonar varje elements symboliska tyngd. Det är ett verk som inbjuder till noggrann observation av dess återkommande motiv och den medvetna, nästan primitiva, hanteringen av färg som Hartley föredrog under denna sista fas av sin karriär.