En detaljerad litografi av Gustave Doré från London: A Pilgrimage, som skildrar arbetarna som ansvarade för att underhålla det viktorianska avloppssystemet.

Denna litografi, med titeln Rats d'égout, kommer från samarbetsprojektet London: A Pilgrimage, publicerad 1872. Gustave Doré dokumenterade, tillsammans med journalisten Blanchard Jerrold, de sociala förhållandena i den viktorianska huvudstaden. Bilden föreställer en grupp avloppsarbetare, allmänt kända som "avloppsråttor", som ansvarade för underhållet av stadens underjordiska infrastruktur.

Doré använder en stark, monokrom palett för att förmedla den dystra verkligheten för dessa arbetare. Kompositionen fokuserar på männens fysiska närvaro, vilka visas med verktyg i handen, stående nära ett öppet brunnslock. En figur är delvis nedsänkt, med huvudet synligt på gatunivå, vilket skapar en känsla av rumsligt djup och övergång mellan ytvärlden och de mörka, trånga utrymmena nedanför. Konstnären använder fina, skrafferingar för att definiera texturerna i deras slitna kläder och stadsmiljöns grova ytor.

Till skillnad från hans mer fantasifulla illustrationer för litterära klassiker, tillhör detta verk en korpus av reportage som syftade till att avslöja de dolda aspekterna av det industrialiserade samhället. Figurerna är återgivna med fokus på deras stoiska, trötta uttryck, vilket speglar deras mödosamma yrke. Avsaknaden av romantisering i skildringen ger en direkt observation av arbetarklassen i 1800-talets London. Genom att fånga dessa individer i deras specifika professionella sammanhang, tillhandahåller Doré en visuell dokumentation av det arbete som stödde stadens expansion. Trycket fungerar som ett historiskt dokument från perioden, som fångar skärningspunkten mellan mänsklig möda och stadsutveckling.