En dyster skildring av Napoleon Bonaparte under fälttåget i Frankrike 1814 av Ernest Meissonier. Denna oljemålning från 1862 fångar kejsaren i ett ögonblick av stilla eftertanke.

Ernest Meissonier var en fransk akademisk målare känd för sin exakta utförande och historiska noggrannhet. I detta verk från 1862 skildrar han Napoleon Bonaparte under fälttåget i Frankrike 1814. Denna period markerade de sista stadierna av Napoleonkrigen då kejsaren stod inför den invaderande sjätte koalitionen. Till skillnad från de idealiserade ryttarporträtten från tidigt 1800-tal presenterar Meissonier en mer mänsklig och utmattad figur. Kompositionen centrerar kring Napoleon som sitter till häst på sin vita häst, Marie-Louise. Han bär sin karaktäristiska grå överrock och bikornhatt. Hans uttryck är dystert och kontemplativt, vilket speglar den dåliga militära situationen vid den tiden. Bakgrunden visar en mörk, tung himmel fylld med grå moln, vilket antyder en atmosfär av förestående nederlag. Marken är lerig och ojämn, vilket indikerar de hårda förhållandena under vinterkampanjen. Meissonier var berömd för sin uppmärksamhet på detaljer. Han sägs ha studerat kejsarens faktiska uniformer och sadelutrustning för att säkerställa att varje element var korrekt. Han konstruerade till och med en bana i sitt hem för att observera hästars rörelser i snö och lera. Denna hängivenhet åt realism skiljer hans verk från den romantiska stilen hos hans samtida. Målningen syftar inte till att förhärliga krig utan snarare att dokumentera ett specifikt historiskt ögonblick med teknisk precision. Färgpaletten domineras av jordnära toner, gråa nyanser och hästens skarpa vitt. Detta färgval förstärker verkets dystra stämning. Penseldragen är kontrollerade och fina, typiska för den franska akademiska traditionen. Detta verk förblir en av de mest igenkännbara skildringarna av Napoleon från senare delen av 1800-talet.