En satirisk litografi från Daumiers serie "Histoire Ancienne", som skildrar den klassiska målaren Apelles och Alexander den store med karakteristisk kvickhet.

Denna litografi av Honoré Daumier tillhör hans serie "Histoire Ancienne", som publicerades i den satiriska tidskriften Le Charivari under tidigt 1840-tal. Daumier, en mästare på karikatyrer, riktar sin uppmärksamhet mot klassisk mytologi, specifikt berättelsen om målaren Apelles och hans modell, Campaspe. I den ursprungliga legenden gav Alexander den store Apelles i uppdrag att måla hans älskarinna, Campaspe, bara för att själv bli förälskad i henne. Daumier subverterar denna storslagna berättelse genom att presentera figurerna med sin karakteristiska bitande kvickhet.

Kompositionen visar en knäböjande Apelles, som mer liknar en ovårdad, glasögonprydd hantverkare än en legendarisk grekisk mästare. Han gestikulerar mot den centrala figuren, en pompös Alexander den store, som står med en överdriven, fjäderprydd hjälm och utsmyckad rustning. Campaspe står till vänster, draperad i enkelt tyg, och ser på med ett trött uttryck som antyder att hon är ointresserad av männens poserande. Daumier använder sin signaturmässiga flytande, kalligrafiska linje för att definiera formerna, och använder korskläckning för att skapa djup och skugga i ateljémiljön. En svag, spöklik skiss av en figur på väggen bakom dem lägger till ett lager av metakommentarer om den konstnärliga processen.

Daumier var känd för sin förmåga att sticka hål på härskarklassens pompösitet och konstvärldens pretentioner. Genom att placera dessa historiska figurer i en vardaglig, lätt absurd ateljémiljö, för han ner antikens höga ideal till nivån av samtida parisiskt liv. Verket är ett utmärkt exempel på hans förmåga att kombinera teknisk skicklighet med social kommentar, och fånga de mänskliga bristerna bakom masken av historisk storhet. Detta tryck ger en inblick i den franska synen på klassiska ämnen från mitten av 1800-talet, filtrerad genom linsen av en karikatyrtecknare som var djupt observant på mänsklig fåfänga.