Var du kan se Charles Alston

Charles Alstons konst kan ses i flera offentliga samlingar. Hans målningar finns hos institutioner i hela USA. Metropolitan Museum of Art i New York har hans målning *Family Group* från 1958^[1]. Whitney Museum of American^[1] Art, även det i New York, har Alstons oljemålning på duk *Girl in a Red Dress* från 1950. Andra institutioner med hans verk är Detroit Institute of Arts, som har *Blues Singer*, och Smithsonian American Art Museum i Washington, D.C. Alstons skulptur *Bust of a Boy* finns i samlingen på National Portrait Gallery, även den i Washington. Dessa samlingar ger möjlighet att studera bredden i Alstons konstnärskap, från hans målningar till hans skulpturala arbete.

När man betraktar Charles Alstons tryck är det bra att känna till lite grundläggande tryckterminologi. Ett ”originaltryck” framställs av konstnären själv eller under dennes tillsyn. Bilden skapas specifikt för att bli ett tryck, med konstnären som arbetar direkt på plattan, blocket, stenen eller screenen. Varje tryck betraktas som ett original, särskilt de som säljs i begränsade upplagor. Plattorna till originaltryck görs för hand och tål endast ett visst antal avdrag, varför antalet tryck som dras är begränsat. Vissa förlag sätter egna gränser för att öka ett trycks värde. Dessa gränser kan sättas så högt som 700 till 1 000 avdrag, men vissa tryck begränsas till mellan 250 och 500. Offsetreproduktioner, även kallade affischer och bildtryck, framställs på fotokemisk väg. Plattorna slits inte ut, så det finns inga fysiska begränsningar för hur många tryck som kan göras. Antalet kan ändå begränsas av förlaget för att öka värdet.

Charles Alston (1907^[1]–1977^[1]) var verksam under en tid då amerikanska konstnärer i allt högre grad kom i kontakt med europeisk modernism, och då afroamerikanska konstnärer framträdde som betydande bidragsgivare till konsthistorien. Alstons konst är betydelsefull för hans engagemang i skildringen av svart identitet och erfarenhet. Hans konst ger inblick i de konstnärliga och intellektuella frågor som präglade Harlemrenässansen och senare medborgarrättsepoken. Liksom Aaron Douglas utforskade Alston afrikansk och afroamerikansk historia i sin konst. Alstons konst ger en inblick i moderniteten korsande kulturella formationer. Aktuell forskning fortsätter att undersöka afroamerikanska konstnärers bidrag och Alstons plats i denna historia. Hans målningar och skulpturer bidrar till en bredare förståelse av amerikansk konst och kultur.

Charles Alstons konstnärliga inflytande märks i William T. Williams verk (född 1942^[1]). Williams tillhör generationen afroamerikanska konstnärer födda omkring 1940. Den generationen förde svart måleri och skulptur till konstnärlig mognad. Efter andra världskriget sökte sig allt fler svarta konstnärer till konstskolor, samtidigt som den abstrakta expressionismen växte fram. Medborgarrättsrörelsen hjälpte dem ytterligare att etablera sina konstnärliga identiteter och hitta lämpliga uttryckssätt. Morden på Malcolm X 1965 och Martin Luther King, Jr., 1968 ledde till en kraftig ökning av afroamerikansk konst. Williams utvecklade en sofistikerad teknik som kan jämföras med jazzimprovisation. Han väver samman färg och penselföring inom en tydlig tvådelad struktur, vilket ger utrymme för variationer över ett centralt tema. Williams behandlar främst formella frågor, men färgspelet och de abstrakta formerna för tankarna till mönster, ljus och rum i naturen.

Charles Alston kom i kontakt med en rad konstnärliga idéer och personer. Hale Woodruffs intresse för afrikansk konst väcktes i början av 1920^[1]-talet, efter att han läst Carl Einsteins bok *African Sculpture*. Samtal med Alain Locke, en viktig förgrundsgestalt under Harlemrenässansen, fördjupade ytterligare Woodruffs uppskattning av förfädernas afrikanska konst. Jacob Lawrence, som flyttade till Harlem omkring 1927, inspirerades av afrikansk konst och afroamerikansk historia genom föreläsningar, utställningar och särskilda program på biblioteket vid 135th Street i New York. Han inspirerades också av den politiskt inriktade konsten hos Goya, Daumier och Orozco. Lawrence påverkades av Harlemrenässansens konstnärer och författare, däribland Aaron Douglas. Vissa konstnärer tog till sig inflytandet från Pollock, Gorky och de Kooning. Gorkys utställning 1951 gjorde ett enormt intryck på vissa betraktare. En del berördes och fascinerades av Louis' Veils och Unfurleds, samt Nolands targets och chevrons. Mondrians inflytande gjorde sig gällande; hans sätt att skapa färgrelationer genom en uppdelning av ytan förmedlade känsla.

Charles Alston var en amerikansk målare, skulptör, muralmålare och lärare som utforskade teman kring identitet, social rättvisa och kulturarv. Även om han skapade en rad framstående verk är det svårt att peka ut ett enda, allmänt erkänt ”mest berömt” verk. Alstons väggmålning *Aspects of Negro Life* (1934^[1]) på Harlem-filialen av New York Public Library hör till hans mest kända verk. Serien består av fyra paneler som skildrar olika sidor av den afroamerikanska historien och kulturen, från afrikanskt ursprung till Reconstruction-erans utmaningar och triumfer. Väggmålningarna innehåller influenser från syntetisk kubism och afrikansk konst, som speglar Harlemrenässansens anda. Alstons konst tog ofta upp sociala och politiska frågor, och han spelade en viktig roll inom medborgarrättsrörelsen. Han var mentor åt unga konstnärer och verkade för större representation av afroamerikanska konstnärer inom den etablerade konstvärlden.

Charles Alston (1907^[1]-1977^[1]) arbetade i flera stilar och motsatte sig lätta kategoriseringar. Tidigt i karriären engagerade han sig i amerikansk modernism, och senare i socialrealism. Alstons verk utforskade ofta teman kring svart identitet och social rättvisa. Under Harlemrenässansen skapade han illustrationer till litterära tidskrifter som *Opportunity: A Journal of Negro Life* och *The Crisis*. Dessa publikationer främjade afroamerikansk konst och litteratur. Hans tidiga målningar från denna period visar inflytande från konstnärer som Henri Matisse och Pablo Picasso. På 1950^[1]-talet anammade Alston abstrakt expressionism, samtidigt som han behöll vissa figurativa inslag. Han var med och grundade Spiral, en grupp svarta konstnärer som diskuterade konstens roll i medborgarrättsrörelsen. Vissa medlemmar förespråkade uttalat politisk konst, medan andra, som Alston, föredrog ett mer subtilt förhållningssätt. Alstons verk från denna period omfattar både abstrakta och figurativa arbeten, som ofta behandlar teman kring ras och identitet på ett mer symboliskt sätt. Han skapade också muralmålningar för offentliga byggnader, till exempel Golden State Mutual Life Insurance Building i Los Angeles.

Charles Alston (1907^[1]-1977^[1]) var en amerikansk målare, skulptör, muralmålare och lärare. Han arbetade i flera stilar, från figurativt återgivande till geometrisk abstraktion. Bland de tidiga verken finns illustrationer till tidskrifter som *Opportunity* och *The Crisis*, publikationer med anknytning till Harlemrenässansen. På 1930^[1]-talet skapade han väggmålningar för Harlem Hospital på uppdrag av Works Progress Administration (WPA). De skildrade afroamerikanskt liv och arbete. Han var medlem i Harlem Artists Guild och blev senare den första afroamerikanska arbetsledaren för WPA:s Federal Art Project. År 1950 blev han den första afroamerikanska läraren vid Museum of Modern Art. Alston utforskade medborgarrättsfrågor i sin konst. Målningen *Walking* (1958) är ett exempel på hans samhällskommentar. År 1963 var han med och grundade Spiral, en grupp afroamerikanska konstnärer som diskuterade konstens roll i medborgarrättsrörelsen. Spiral ordnade 1965 en utställning med svarta och vita verk om rasfrågor. Han skapade också bysten av Martin Luther King, Jr., som visas i Vita huset.