Commedia sostenuta - Marsden Hartley

Un ritratto simbolico di Marsden Hartley che presenta una figura adornata con icone personali e immagini religiose, resa con uno stile diretto ed espressivo.

Marsden Hartley dipinse Sustained Comedy nel 1939, un periodo in cui la sua opera si spostò verso un vocabolario più personale e simbolico. La composizione presenta una figura maschile centrale il cui corpo funge da tela per varie icone, tra cui farfalle, una stella e una piccola raffigurazione incorniciata di una crocifissione. La figura è trafitta da frecce, un riferimento visivo all'iconografia di San Sebastiano, che Hartley impiegò frequentemente per esplorare temi legati alla sofferenza e all'identità. La tavolozza è dominata da blu profondi e toni dell'incarnato, creando un netto contrasto che attira lo sguardo sulla figura centrale.

Hartley trascorse gran parte della sua carriera viaggiando tra l'America e l'Europa, assorbendo influenze dall'espressionismo tedesco e dall'opera di Albert Pinkham Ryder. Verso la fine degli anni '30, era tornato nel suo Maine natale, dove il suo stile pittorico divenne sempre più diretto e pesante nell'applicazione del pigmento. Quest'opera riflette il suo interesse per l'intersezione tra simbolismo religioso e mitologia personale. L'inclusione della piccola immagine incorniciata sul petto suggerisce una narrazione di devozione o memoria interiorizzata. Gli elementi circostanti, come il fulmine e gli uccelli, aggiungono un livello di narrazione enigmatica che caratterizza gran parte della sua produzione tarda. Il dipinto non si affida alla prospettiva tradizionale, optando invece per una disposizione piatta e iconica che enfatizza il peso simbolico di ogni elemento. È un'opera che invita a un'osservazione attenta dei suoi motivi ricorrenti e al trattamento deliberato, quasi primitivo, del colore che Hartley predilesse durante questa fase finale della sua carriera.