Dove vedere El Anatsui

Le opere di El Anatsui sono state esposte in tutto il mondo in musei e gallerie diversi. I suoi lavori sono apparsi sia in spazi dedicati all’arte africana sia in quelli dedicati all’arte contemporanea. Retrospettive come *When I Last Wrote to You About Africa* e *A Fateful Journey* sono state inaugurate in musei etnografici di Toronto e Osaka, prima di essere esposte in musei d’arte e di storia naturale. Le sue opere si trovano in importanti istituzioni come il Metropolitan Museum of Art e il Los Angeles County Museum of Art. Nel 2019 una sua opera faceva parte del padiglione Ghana Freedom alla Biennale di Venezia. Una grande retrospettiva, *Triumphant Scale*, si tenne all’Haus der Kunst di Monaco di Baviera nel 2019 e in seguito fu presentata al Mathaf: Arab Museum of Modern Art di Doha, al Kunstmuseum Bern e al Guggenheim Museum Bilbao. Le opere di Anatsui spesso confondono i confini tra scultura e tessuto e utilizzano materiali riciclati per creare lavori flessibili e di grandi dimensioni, esposti in modi diversi. Queste installazioni rispondono all’ambiente circostante e rendono unica ogni esperienza di visione.

El Anatsui, nato in Ghana nel 1944, è noto soprattutto per i suoi grandi «tessuti metallici». Queste opere sospese confondono i confini tra scultura e arte tessile. Raggiunse il riconoscimento internazionale solo dopo aver compiuto 60 anni, piuttosto tardi nella sua carriera. Le sue sculture da parete sono composte da tappi di bottiglia usati, lattine di alluminio e altri oggetti metallici di recupero. Questi materiali vengono schiacciati, perforati e poi cuciti insieme con filo di rame. Un ampio gruppo di assistenti in Nigeria lo aiuta a preparare i materiali. Le opere finite possono essere manipolate: per ogni installazione possono essere arrotolate, piegate e drappeggiate in modi diversi. I colori richiamano spesso i tessuti kente degli Asante. Anatsui è interessato a usare oggetti che sono stati maneggiati e utilizzati. Dice di essere attratto dai tappi perché le persone hanno bevuto dalle bottiglie e vi hanno lasciato «una carica». La scelta dei materiali evoca narrazioni sulle culture locali africane. Secondo alcuni, la sua opera collega Africa, Europa e Americhe attraverso la storia del commercio.

El Anatsui, nato in Ghana e attivo in Nigeria, crea sculture di grande formato con materiali di scarto. È noto soprattutto per opere realizzate con bottiglie di liquore appiattite e assemblate con filo di rame. La sua pratica richiama l’attenzione sul consumo e sui rifiuti. La scelta dei materiali fa riferimento all’impatto della cultura dei consumi sull’ambiente. I tappi che utilizza chiudevano bevande alcoliche, spesso introdotte durante l’epoca coloniale; le sue opere esplorano così la storia degli scambi tra Africa ed Europa. Le superfici scintillanti evocano i tessuti, ma sono composte da scarti industriali duri. La sua opera ottenne riconoscimento internazionale all’inizio degli anni 2000. Tra le mostre importanti figurano le personali alla Biennale di Venezia (2007), al National Museum of African Art di Washington, D.C. (2008) e al Royal Ontario Museum di Toronto (2010). Le sue opere appartengono alle collezioni del Museum of Modern Art di New York, del Centre Pompidou di Parigi e di molte altre istituzioni. Nel 2015 Anatsui ricevette il Leone d’Oro alla carriera alla Biennale di Venezia. Il suo approccio innovativo alla scultura e l’esplorazione di temi culturali e ambientali rendono la sua arte significativa nei dibattiti contemporanei sulla globalizzazione e la sostenibilità.

El Anatsui è noto per le sculture monumentali realizzate con materiali di scarto. Spesso usa tappi di bottiglia e lattine di alluminio, forati e collegati con fili di rame. Manipola questi componenti metallici per creare strutture flessibili simili a tessuti. Il suo studio in Nigeria impiega circa 30 assistenti. Appiattiscono e selezionano i pezzi di metallo, li forano e li collegano in sezioni più grandi. Anatsui dirige poi l’assemblaggio di queste sezioni in opere scintillanti e materiche. Prima delle grandi opere in metallo, creò sculture con piatti di legno usati dai mercanti e con mortai consumati. Le prime opere in ceramica incorporavano frammenti, richiamando i vasi rotti riutilizzati come strumenti. Sperimentò anche con frammenti di terracotta e usò una motosega. Ha dichiarato di sentirsi attratto dai materiali maneggiati da molte persone. Vede un legame tra questi oggetti e la storia degli scambi commerciali tra Africa, Europa e Americhe, in particolare il baratto di alcolici con beni e materie prime durante l’epoca coloniale.

L'influenza di El Anatsui è visibile nelle opere di numerosi artisti contemporanei che utilizzano materiali non convenzionali ed esplorano temi come globalizzazione, consumo e trasformazione. Si estende ad artisti interessati a colmare il divario tra scultura, tessuti e installazioni. È difficile elencare tutti gli artisti influenzati direttamente dalla sua pratica, ma i suoi metodi hanno avuto risonanza tra chi mette in discussione i processi artistici tradizionali. L'uso di materiali di scarto, come tappi di bottiglia e lastre di stampa in alluminio, ha incoraggiato altri artisti a considerare i rifiuti come medium espressivo. Le sculture flessibili e di grandi dimensioni hanno influenzato anche chi lavora con le installazioni, spingendolo a ripensare spazio, forma e interazione del pubblico con l'opera. La portata globale delle mostre e il successo della critica hanno amplificato ulteriormente il suo impatto, rendendolo una figura importante per chi affronta questioni sociali e ambientali attraverso l'arte. Le sue opere sono un riferimento per il dibattito sull'arte africana contemporanea e sul suo posto nel mondo artistico internazionale.

Le influenze di El Anatsui sono molteplici e derivano dall'ambiente in cui è cresciuto e dal suo percorso artistico. Le sue prime sculture incorporavano piatti di legno usati dai commercianti e mortai consumati. Sperimentò anche frammenti di terracotta. Un periodo trascorso negli Stati Uniti suscitò il suo interesse per le motoseghe, che considerava rappresentative dell'impatto della colonizzazione sulla società africana. Anatsui usa materiali quotidiani passati per molte mani. Una volta disse che un artista deve lavorare con ciò che l'ambiente circostante gli offre. Un sacco di tappi di bottiglie di whisky, gin e brandy scartati divenne un materiale fondamentale. Li considerava legati al commercio tra America, Europa e Africa durante l'epoca coloniale. È attratto dai materiali per il loro uso precedente, che conferisce loro una dimensione umana. Il suo obiettivo è creare connessioni tra oggetti e culture.

El Anatsui è noto soprattutto per le sue «tele metalliche», una forma artistica originale che sfuma i confini tra scultura e design tessile. Queste opere monumentali da parete sono composte da migliaia di tappi di bottiglia in alluminio e altri frammenti metallici di scarto, provenienti dalla Nigeria, dove Anatsui ha trascorso gran parte della carriera. I pezzi vengono forati, appiattiti e collegati con filo di rame; per assemblare opere di queste dimensioni serve spesso una squadra di assistenti. L’interesse per i tessuti è di lunga data. All’inizio della carriera incorporò nelle opere l’iconografia dei tessuti adinkra. Per un periodo usò motoseghe per scolpire il legno, richiamando le strette strisce di tessuto intrecciate sui telai dell’Africa occidentale. Le tele metalliche evocano il kente ghanese e collegano l’opera al patrimonio culturale dell’artista. L’uso di materiali quotidiani, «passati per molte mani», riflette l’interesse nel conferire all’arte lo spirito di chi li ha utilizzati.

È difficile ricondurre El Anatsui a un unico stile o movimento. La sua opera sfugge a facili classificazioni e si colloca a metà tra scultura e design tessile. Alcuni hanno descritto la sua produzione come forma postminimalista o riciclo pop. Nato in Ghana nel 1944, Anatsui si formò nella tradizione modernista. In seguito si trasferì in Nigeria. All’inizio lavorò il legno e l’argilla, facendo riferimento a temi ghanesi e nigeriani. Anatsui è noto soprattutto per i grandi assemblage di tappi metallici appiattiti di bottiglie di liquore, uniti con filo di rame per creare opere simili a tessuti. I materiali richiamano gli scambi commerciali tra Africa, Europa e America. Le sue opere evocano analogie storico-artistiche e al tempo stesso combinano materiali prodotti in serie in forme astratte che rimandano anche ai tessuti africani. Alcuni considerano «pigrizia intellettuale» i paragoni tra l’opera di Anatsui e l’arte occidentale. La sua arte combina influenze contemporanee, globali e africane, che richiedono al tempo stesso le classificazioni storico-artistiche e le oltrepassano.