The Blue Boy
The Huntington Library, Art Museum, and Botanical Gardens, San Marino
The Blue Boy è un ritratto a figura intera di Thomas Gainsborough, dipinto attorno al 1770, che raffigura un giovane con un vistoso abito di raso azzurro, di uno stile ormai vecchio di circa un secolo all’epoca della sua realizzazione[1]. Il modello è generalmente identificato con Jonathan Buttall, figlio di un amico di famiglia di Gainsborough, anche se è soprattutto il costume, più che una somiglianza specifica, a sostenere il dipinto: Gainsborough lo usò per mostrare ciò che colore, abito e composizione potevano ottenere insieme[1]. Gainsborough iniziò la carriera dipingendo paesaggi e faticò a guadagnarsi da vivere prima di dedicarsi ai ritratti, nei quali il tocco delicato e i colori ricchi e luminosi lo resero il principale rivale di Sir Joshua Reynolds per il titolo di ritrattista preferito dell’alta società inglese[2]. Nel 1769 questa reputazione gli valse un posto tra i membri fondatori della Royal Academy[1]. The Blue Boy lasciò in seguito la Gran Bretagna per gli Stati Uniti e oggi è conservato alla Huntington Library, Art Museum and Botanical Gardens di San Marino, in California[1].
Provenienza
Il dipinto è conservato alla Huntington Library, Art Museum and Botanical Gardens di San Marino, California.
Un abito fuori dal proprio tempo
Gainsborough vestì la modella di raso blu, ispirandosi a una moda ormai antiquata da circa un secolo al momento del ritratto: un costume storico deliberato, non un abito contemporaneo[1]. Questo genere di abbigliamento anacronistico ispirato a Van Dyck era un espediente riconoscibile: Gainsborough dimostrava il proprio dominio del colore, del costume e del disegno in un’unica figura, trattando il dipinto tanto come una dimostrazione di tecnica quanto come il ritratto di uno specifico giovane[1]. Il modello, generalmente identificato con Jonathan Buttall, figlio di un amico di famiglia, sembra meno una somiglianza individuale e più un’occasione per Gainsborough di mostrare tutto ciò che il suo pennello sapeva fare.
Da paesaggista in difficoltà a ritrattista prediletto dall’alta società
Gainsborough aveva iniziato la carriera dipingendo paesaggi, ma faticava a mantenersi con quel genere: questa frustrazione lo spinse verso il ritratto, benché il paesaggio rimanesse la sua vera predilezione per tutta la vita[2]. La pennellata delicata e i colori ricchi e luminosi che applicava alle sete lucenti, alle fibbie, ai pizzi fragili e alle gorgiere inamidate, alla moda nell’abbigliamento del diciottesimo secolo, lo resero il principale rivale di Sir Joshua Reynolds nel ruolo di ritrattista prediletto dall’alta società inglese[2]. Entrambi, a modo loro, erano scontenti di essere sommersi dalle commissioni di ritratti quando avrebbero voluto dipingere altri soggetti: Reynolds desiderava tempo per creare ambiziose scene mitologiche e storiche, mentre Gainsborough voleva semplicemente tornare al paesaggio, il genere disprezzato dal suo rivale[4].
Un membro fondatore della Royal Academy
Nel 1769 la reputazione di Gainsborough era cresciuta abbastanza da garantirgli un posto tra i membri fondatori della Royal Academy l’anno successivo, segno della statura nazionale raggiunta grazie ai suoi ritratti[1]. Eppure il rapporto con l’istituzione rimase difficile per il resto della sua carriera: non vi esponeva regolarmente, frustrato dal modo in cui venivano appesi i suoi dipinti. Questa tensione si sommava al disagio più generale per il fatto di essere spinto ripetutamente verso la ritrattistica invece che verso i paesaggi che preferiva[3].
Domande comuni
Chi è il modello in The Blue Boy?
In genere viene identificato come Jonathan Buttall, figlio di un amico di famiglia di Gainsborough. Il dipinto, tuttavia, serve più a dimostrare la tecnica che a fornire un ritratto documentario[1].
Quando fu dipinto The Blue Boy?
Fu dipinto intorno al 1770[1].
Perché il ragazzo indossa un costume fuori moda?
Gainsborough lo vestì di raso blu, secondo una moda di circa un secolo prima. Era un costume storico pensato per mostrare la sua abilità con colore e design, non per documentare l’abbigliamento contemporaneo[1].
Dove è esposto oggi The Blue Boy?
È conservato alla Huntington Library, Art Museum and Botanical Gardens di San Marino, in California[1].
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Fonti
Il testo si basa sui riferimenti seguenti, verificati confrontandoli con la documentazione del museo e dell'immagine di pubblico dominio di quest'opera.
- [1] libro Allison Lee Palmer, Historical Dictionary of Neoclassical Art and Architecture Utilizzata per: questa opera.
- [2] libro McGraw-Hill, Art In Focus Utilizzata per: questa opera.
- [3] libro Jennifer D. Milam, Historical Dictionary of Rococo Art Utilizzata per: questa opera.
- [4] libro Gombrich, E. H. (Ernst Hans), 1909-2001, The story of art Utilizzata per: questa opera.
- [5] libro Titia Hulst (editor), A History of the Western Art Market _ A Sourcebook of Writings on Artists, Dealers, and Markets Utilizzata per: questa opera.
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