Venus e Mars

Amore e giochi con l’armatura

La National Gallery interpreta Venus, sveglia, e Mars, addormentato, dipinti da Botticelli, come una rappresentazione dell’amore che vince la guerra. ^[1] Osserva lo spazio tra loro: l’armatura è diventata l’attrezzatura di un gioco. Seguire il gioco conduce a un’antica descrizione di un altro dipinto, mentre le vespe vicino a Mars fanno sorgere la domanda su chi abbia commissionato questo pannello. ^[1][4][5]

Segui l’armatura

Inizia dall’elmo a sinistra. Nasconde il volto di una piccola figura; segui la lunga lancia attraverso il dipinto, poi individua la piccola figura all’interno della corazza (pettorale) in basso a destra. Il dettaglio 1 mostra l’elmo e la parte centrale della lancia.

Il museo identifica le piccole creature come satiri. ^[1] Confronta il volto coperto con le corna visibili del satiro sulla corazza. Cerca la conchiglia accanto alla testa di Mars nel Dettaglio 3 qui sotto.

Cosa proviene da Lucian?

Il resoconto di Lucian sul dipinto di Aetion descrive le nozze di Alexander e Roxana. Gli Eroti, i piccoli dèi dell’amore nel racconto di Lucian, giocano con l’armatura di Alexander: portano una lancia, spostano uno scudo e si nascondono dentro una corazza. ^[4] Confronta questo elenco con la tavola di Botticelli. La lancia e la corazza si sovrappongono; Lucian descrive anche uno scudo, ma non menziona l’elmo. ^[4]

La National Gallery descrive i satiri di Botticelli come sostituti degli amorini di Lucian e suggerisce un possibile legame con i satiri dai piedi caprini del poeta Angelo Poliziano. ^[1] Holberton considera invece i satiri parte dell’invenzione originale di Botticelli, ampliata aggiungendo i giochi tratti dal racconto di Lucian. ^[5]

Secondo Lucian, il pittore allude al fatto che Alexander ami ancora la guerra oltre a Roxana. ^[4] Confronta questa lettura con quella della National Gallery, secondo cui Botticelli rappresenta l’amore che vince la guerra. ^[1] Il confronto mette in luce significati diversi del gioco con le armature. Il racconto di Lucian sostiene il paragone con le armature; non descrive l’uomo addormentato, la conchiglia o le vespe e da solo non può spiegare l’intero pannello di Botticelli. ^[4]

Fu realizzato per un matrimonio?

La National Gallery ritiene che la tavola fosse probabilmente una commissione nuziale. ^[1] Ana Debenedetti suggerisce che l’immagine possa essersi ispirata a nudi dipinti all’interno dei coperchi dei cassoni nuziali e considera probabile che fosse un dono di nozze per la camera da letto di una coppia. ^[2] La National Gallery interpreta il formato allungato come una probabile spalliera, un pannello associato all’arredo della stanza. Nella sua descrizione, la camera è uno spazio di ricevimento semipubblico che fungeva anche da luogo in cui dormire. ^[1]

L’ipotesi dell’ambientazione matrimoniale si basa sul formato del pannello, sulle immagini e sul confronto con gli arredi. La commissione originale resta incerta.

Mandel propone un’interpretazione distinta della forma dell’arredo: descrive il pannello come probabilmente uno schienale. Nella sua scheda non identifica un’occasione matrimoniale. ^[3]

Le vespe possono identificare il committente?

Usa il dettaglio per individuare gli insetti striati nell’apertura dell’albero accanto alla testa di Mars. Notare gli insetti è un primo passo; interpretarli come un riferimento familiare è un altro.

Il museo suggerisce un possibile gioco di parole tra il termine italiano vespe e il nome Vespucci. ^[1] Debenedetti riporta una possibile associazione con i Vespucci, ma anche un’interpretazione alternativa degli insetti come punture d’amore. ^[2] L’associazione con i Vespucci resta un’ipotesi sul committente. ^[1][2]

Holberton fa risalire l’ipotesi Vespucci allo storico dell’arte Ernst Gombrich, poi solleva due obiezioni: gli insetti non avrebbero un secondo significato oltre al cognome e ci si aspetterebbe che un’immagine matrimoniale rimandasse a entrambe le famiglie. Osserva inoltre che non è noto alcun matrimonio adatto. ^[5] Sostiene invece che gli insetti ronzanti, la conchiglia e l’armatura in disordine rappresentino lo stato di confusione amorosa del giovane. ^[5]

Torna al pannello completo. Quali dettagli puoi indicare e quali interpretazioni dipendono dall’autore che hai appena letto?

Perché Holberton mette in dubbio il titolo

La National Gallery identifica la coppia come Venus e Mars. ^[1] Holberton ipotizza che si tratti di amanti senza nome in un dipinto matrimoniale, arricchito da giochi classici con le armature. Si chiede perché alla coppia manchino gli attributi che si aspetterebbe per Mars e Venus, mentre i giochi ricordano Alexander e Roxana. ^[5]

Debenedetti chiama il pannello tradizionalmente identificato come Mars and Venus. ^[2] Il titolo cambia l’ordine delle parole tra questi resoconti, ma entrambi parlano dello stesso dipinto della National Gallery.

Le note di Holberton del 2019 rivedono anche il suo articolo del 1984. Respinge l’interpretazione centrale basata su un passo di Persius e rinuncia a identificare la donna come personificazione associata a Venus. Mantiene il rifiuto di considerare la conchiglia uno strumento per indurre il panico. ^[5]