Still Life with Bread and Eggs

Cezanne usava il termine couillarde, una parola gergale dal sapore provinciale e terragno, per descrivere il proprio modo di stendere il colore negli anni 1860, spesso e con la spatola: uno stile che coltivava con evidente piacere, senza scusarsene^[1]. La parola evoca sia un’identità provinciale ruvida sia un volgare riferimento sessuale; Cezanne la applicò a un piccolo gruppo di nature morte dense, scure e volutamente grezze dipinte in quel periodo, tra cui questa, Sugar Bowl, Pears, and Blue Cup e il lugubre Skull and Candlestick^[1]. Più avanti nella vita continuò a usare il termine, non solo per descrivere questa fase iniziale specifica, ma anche, più in generale, per distinguere l’audacia del proprio modo di dipingere da quello di altri artisti. Questo suggerisce che couillarde descrivesse una qualità distintiva del suo temperamento tanto quanto uno stile giovanile definito^[1].

Le prime nature morte di Cezanne rielaboravano intenzionalmente l’esempio di Gustave Courbet, il cui celebre tratto ruvido e i soggetti rustici offrirono al giovane Cezanne un modello provinciale e contadino su cui costruire, e di Edouard Manet, che Cezanne visitò nel suo studio dopo aver ottenuto un’introduzione tramite conoscenze comuni nel 1866^[1]. Manet era abbastanza incuriosito dal lavoro del giovane provinciale da recarsi di persona nello studio di un amico per vedere le nature morte di Cezanne, dopo quella visita^[2]. Cezanne era profondamente consapevole della distanza sociale tra sé, rozzo nuovo arrivato da Aix, e l’elegante e cosmopolita Manet; a suo dire, accentuava quel contrasto invece di attenuarlo. Una volta disse a Manet in un caffè parigino che non poteva offrirsi di stringergli la mano perché non si lavava da una settimana^[2].

Camille Pissarro vide per la prima volta Cezanne dipingere alla Swiss Academy di Parigi nel 1861 e ne riconobbe subito l’audacia e l’ingegno; in seguito lo presentò a Monet, Renoir, Sisley e Bazille^[2]. I due pittori lavorarono fianco a fianco nei dintorni di Pontoise e Auvers-sur-Oise. Cezanne arrivò a considerare Pissarro quasi come una figura paterna e in seguito disse a un intervistatore che poteva sempre rivolgersi a lui per un consiglio, e che Pissarro era per lui qualcosa come il buon Dio^[2]. Fu sotto l’influenza di Pissarro, più tardi negli anni 1870, che la tavolozza di Cezanne si schiarì e la sua ruvida tecnica couillarde, lavorata con la spatola, lasciò il posto alla pennellata più strutturata e costruttiva per cui divenne nota la sua opera matura. Questa trasformazione era ancora lontana quando dipinse questa natura morta più scura e densa^[2].