Portrait of Alexander J. Cassatt
Seattle Art Museum, Seattle
Portrait of Alexander J. Cassatt è un dipinto di Mary Cassatt conservato al Seattle Art Museum. Alexander Cassatt era il fratello dell’artista; i ritratti dei familiari costituivano un filone ricorrente e più privato della sua carriera, accanto alle sue più note immagini di madri e bambini tratte dalla cerchia sociale e familiare più ampia[1]. Cassatt studiò privatamente a Parigi con Jean-Leon Gerome dopo che alle donne fu vietato l’accesso all’Ecole des Beaux-Arts e si stabilì in città per gran parte dei sessant’anni successivi[1]. I suoi modelli erano sempre familiari e amici, non modelli professionisti, in particolare sua sorella. La famiglia del fratello fornì almeno un altro ritratto familiare significativo: un dipinto di Alexander realizzato nel 1884, in cui legge un giornale mentre il giovane figlio Robert lo osserva da sopra la spalla, oggi al Philadelphia Museum of Art[2]. Gli studiosi hanno osservato che nell’arte dell’Ottocento le immagini di padri con figli erano rare al di fuori della ritrattistica ufficiale di Stato e che Cassatt apparteneva a un piccolo gruppo di artiste, insieme all’amica Berthe Morisot, che affrontò il tema negli anni 1880. Trasformarono così una limitazione culturale su ciò che un’artista poteva dipingere in pubblico in un’occasione per esplorare un soggetto davvero insolito, con un registro domestico e intimo[2].
Provenienza
Conservato al Seattle Art Museum.
Una carriera dedicata a dipingere le persone a lei vicine
All’inizio della carriera parigina, Cassatt si manteneva dipingendo ritratti di ricche donne americane in visita in città; le sue opere venivano accettate al Salon annuale, prima che abbandonasse quel sistema per le mostre degli Impressionisti[1]. Nel corso della sua carriera, tuttavia, i suoi ritratti più personali furono dedicati alla famiglia e agli amici più stretti, non ai clienti paganti, soprattutto alla sorella, che ricorre spesso nei suoi dipinti e pastelli[1]. I ritratti del fratello Alexander appartengono a questo filone privato, incentrato sulla famiglia, distinto dai soggetti di madri e bambini che le diedero fama presso il grande pubblico[1].
Un ritratto di famiglia correlato a Philadelphia
La Philadelphia Museum of Art conserva un ritratto distinto del 1884 che Cassatt dipinse di Alexander: lo mostra seduto mentre legge un giornale, con il giovane figlio Robert che guarda da sopra la sua spalla[2]. Quel dipinto è un utile termine di confronto, ma non è la stessa opera della tela di Seattle: mostra che Cassatt attinse più di una volta alla famiglia del fratello come fonte per i suoi soggetti e colloca questo ritratto entro una pratica limitata e ricorrente di ritratti familiari, parallela ai suoi ben più numerosi dipinti di madri e figli[2].
Padri e figli come soggetto insolito
Gli studiosi dell’arte del XIX secolo hanno sottolineato quanto fossero rare le immagini di padri con figli al di fuori della ritrattistica familiare o di Stato, formale e statica[2]. Quando il soggetto compariva, prima si trovava nelle opere di Degas negli anni 1870 e poi, con maggiore regolarità, in quelle di artiste donne come Cassatt e la sua amica Berthe Morisot negli anni 1880[2]. In questa luce, i ritratti di famiglia di Cassatt, compreso quello di suo fratello, non erano semplici ricordi privati, ma parte di un fenomeno più ampio: le artiste trasformavano le restrizioni sociali sui soggetti consentiti in un’occasione per esplorare temi, come la tenerezza di un padre verso i figli, che i pittori uomini dell’epoca trattavano di rado[2].
Domande comuni
Quale rapporto aveva Alexander J. Cassatt con l’artista?
Era il fratello di Mary Cassatt. I familiari, soprattutto sua sorella, posarono regolarmente per lei nel corso della carriera; i ritratti della famiglia del fratello costituiscono una parte più raccolta e privata della sua opera, accanto ai più noti dipinti di madri e bambini[1].
È lo stesso dipinto del ritratto di Cassatt che raffigura suo fratello con il figlio Robert?
No. Si tratta di un distinto ritratto del 1884 conservato al Philadelphia Museum of Art, che mostra Alexander mentre legge un giornale, con il figlio che si affaccia alle sue spalle. Questo dipinto del Seattle Art Museum è un’opera diversa[2].
Perché un soggetto padre e figlio, o familiare, è insolito per questo periodo?
Nell’arte del diciannovesimo secolo erano rari i dipinti di padri con figli al di fuori dei ritratti ufficiali di famiglia o di Stato. Il soggetto compare nell’opera di Degas già negli anni 1870, poi più spesso nelle opere di artiste come Cassatt e Berthe Morisot negli anni 1880[2].
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Fonti
Il testo si basa sui riferimenti seguenti, verificati confrontandoli con la documentazione del museo e dell'immagine di pubblico dominio di quest'opera.
- [1] libro Susie Hodge, I Know an Artist: The Inspiring Connections Between the World's Greatest Artists Utilizzata per: questa opera.
- [2] libro Norma Broude; Mary D. Garrard; Alison Arieff; Janis Bergman-Carton (editors), Reclaiming female agency _ feminist art history after postmodernism Utilizzata per: questa opera.
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