The Thinker (Le Penseur)

The Thinker cominciò come uno dei piccoli elementi della porta bronzea The Gates of Hell, commissionata a Rodin per un museo di arti decorative a Parigi che alla fine non fu mai costruito; la porta rimase incompiuta alla sua morte^[1]. Collocata sopra il telaio come The Poet, la figura seduta doveva rappresentare Dante intento a contemplare le anime dannate scolpite nella porta sottostante: così l’autore del poema veniva posto all’interno della propria creazione. In seguito Rodin estrasse del tutto la figura da quel contesto, la ingrandì fino a farne una statua bronzea autonoma a grandezza naturale e la ribattezzò The Thinker. Il cambiamento eliminò il riferimento letterario specifico e lasciò una figura aperta a interpretazioni più ampie^[4]. In seguito gli studiosi hanno proposto che la statua rappresenti in parte Adam, in parte Prometheus e in parte un’immagine più generale dell’uomo sospeso tra intelletto e appetito animale. Rodin stesso evitò deliberatamente di fissarle un’identità, lasciando che la figura non corrispondesse a un ruolo unico e predefinito^[3].

Rodin non scolpiva il marmo come Michelangelo: lavorava come modellatore, costruendo forme in argilla o cera prima della fusione in bronzo^[3]. Questo processo permetteva a un unico originale scolpito di generare diverse fusioni in bronzo indipendenti, ciascuna colata in stampi ricavati dallo stesso modello di base; perciò nessun singolo oggetto fisico è l’unico The Thinker, come accade per un dipinto^[2]. Durante la sua vita Rodin autorizzò meno di dieci fusioni monumentali di grande formato, permettendo invece di produrre un numero molto maggiore di versioni più piccole. Per questo oggi esistono più originali a grandezza naturale di The Thinker in musei diversi, anziché una statua canonica che viaggia da un museo all’altro^[4]. Le superfici volutamente ruvide e dall’aspetto incompiuto, la muscolatura pulsante ed esagerata e le tracce visibili della modellazione erano scelte ponderate: mantenevano la scultura legata alla sensazione della materia che prende vita sotto le mani dell’artista, anziché levigarla fino a darle una finitura idealizzata e meccanica^[3].

La fama del Pensatore ha trasformato le singole fusioni in bersagli a sé stanti. Il 24 marzo 1970 la fusione monumentale conservata al Cleveland Museum of Art fu colpita da una bomba: l’esplosione, equivalente a tre candelotti di dinamite, distrusse la parte inferiore delle gambe della statua e il basamento; gli autori dell’attacco non furono mai identificati^[4]. Invece di restaurare completamente la figura, il museo scelse di lasciare visibili i danni, trasformando l’opera stessa in una testimonianza dell’attacco oltre che del suo soggetto originario. La decisione riflette quanto Il Pensatore fosse già passato da figura letteraria specifica a simbolo generale della contemplazione verso la metà del ventesimo secolo: tanto noto da comparire nella posa iniziale di una sitcom televisiva americana e abbastanza resistente da rimanere riconoscibile anche danneggiato^[4].