Ralph Meriman

È difficile indicare un’unica opera «più famosa» di Ralph Meriman, poiché fonti diverse elencano vari lavori. Le nature morte degli anni 1870 e 1880 sono ben note. Raffigurano spesso oggetti legati al tempo libero, come pipe, giornali e boccali di birra, disposti su tavoli di legno. Tra gli esempi figurano *For a Pipe Smoker*, *Jake's Solace* e *A Man's Table*. Queste opere sono caratterizzate dal realismo e dall’attenzione ai dettagli. Meriman produsse anche nature morte con frutta, come *Fruit Piece*, che comprende un melone cantalupo, uva e un vaso. Un altro esempio è *After Lunch*, con pesche su un tavolo di marmo. Questi dipinti dimostrano l’abilità nel cogliere consistenze e colori degli oggetti quotidiani. Altre opere note sono *The Banker's Table*, con monete, libri e un calamaio, e *Five-Dollar Bill*, che raffigura una banconota statunitense. Mostrano la capacità di Meriman di creare effetti trompe-l’oeil, sfumando il confine tra pittura e realtà.

Per considerare le stampe di Ralph Meriman, è utile ricordare alcuni aspetti fondamentali della stampa d’arte. Gli incisori spesso limitano le tirature per scelta, non sempre per vincoli tecnici, e dichiarano questo limite su ogni esemplare, di solito a matita, secondo convenzioni consolidate. Pur informali, sono ampiamente rispettate nel settore. Il numero e la tiratura sono in genere scritti come frazione sul margine in basso a sinistra; il titolo è al centro e la firma (o il sigillo) a destra. Le indicazioni di tiratura sono firmate a matita. Il mercato distingue tra stampe originali e riproduzioni. La stampa originale è concepita come tale e realizzata esclusivamente come stampa, spesso in edizione numerata e firmata. Ogni esemplare è originale e deriva da una lastra, pietra o matrice di legno creata appositamente. L’artista inchiostra e tira ogni stampa individualmente: è un mezzo a «più originali». Le riproduzioni sono invece copie di opere create inizialmente con un altro mezzo, per esempio la pittura, e vengono di solito realizzate con procedimenti fotochimici. Numerare o firmare una riproduzione non la rende una stampa originale. Alcune stampe sono trasferimenti su tela e hanno l’aspetto di un dipinto.

Ralph Meriman (1907-1994) fu un artista americano noto soprattutto per l’incisione. Lavorò principalmente con acquaforte e acquatinta. Sebbene la sua carriera coprisse gran parte del 20° secolo, è generalmente associato al movimento American Scene, uno stile realistico divenuto popolare negli Stati Uniti tra le due guerre mondiali. Gli artisti dell’American Scene rifiutavano l’astrazione europea e sceglievano di rappresentare la vita quotidiana negli Stati Uniti. Alcuni si concentravano su soggetti urbani; altri, come Meriman, si dedicavano a scene rurali. Volevano cogliere un’identità distintamente americana. Le sue stampe raffigurano spesso animali da fattoria, paesaggi agricoli e scene di lavoro rurale. Le composizioni sono in genere semplici e sottolineano linee nitide e contrasti tonali. Il suo stile risente dell’influenza di incisori americani precedenti come Thomas Hart Benton e Grant Wood, figure importanti dell’ala regionalista dell’American Scene. Pur essendo meno noto di alcuni contemporanei, Meriman contribuì allo sviluppo dell’incisione americana nella metà del 20° secolo.

Le informazioni sulle tecniche e sui materiali di Ralph Meriman sono scarse. Possono tuttavia essere utili alcune osservazioni generali sulla tecnica artistica. La tecnica comprende i materiali fisici di cui è fatto un oggetto, gli strumenti e i processi utilizzati e le tracce che lasciano. Il costo dei materiali determinava spesso gran parte del valore di un'opera, soprattutto nella scultura. Pigmenti costosi come la malachite e l'azzurrite valevano il loro peso in oro. Alcuni artisti iniziano come artigiani e poi si orientano verso questioni più concettuali. Altri partono da idee e sentimenti e si dedicano poi alla tecnica per esprimerli. Si può ricordare l'intenzione dell'artista, ma dimenticare l'ordine in cui sono state dipinte le varie parti. Francis Bacon diceva che la pittura è un incidente: quasi mai la esegue come l'aveva prevista, perché si trasforma attraverso il colore.

Ralph Meriman (1907-1994) fu un artista, incisore e insegnante americano. È noto soprattutto per le serigrafie, molte delle quali raffigurano scene di New York. Studiò al John Herron Art Institute di Indianapolis e in seguito all'Art Students League di New York. La carriera artistica iniziò durante la Grande depressione. Lavorò al Federal Art Project della Works Progress Administration, dove realizzò stampe e tenne corsi d'arte. Questa esperienza influenzò stile e temi, orientandolo verso la vita urbana e il realismo sociale. Le stampe presentano spesso colori vivaci e forme semplificate, elementi che catturano l'energia della vita cittadina. Le sue opere sono conservate al Metropolitan Museum of Art, al Whitney Museum of American Art e al Museum of Modern Art, tutti a New York. Insegnò per molti anni alla Brooklyn Museum Art School e scrisse libri sulle tecniche di stampa.

Ralph Burke Tyree (che a volte usava il cognome Meriman) nacque il 30 giugno 1921 a Irvine, nel Kentucky. Quando era ancora neonato, la sua famiglia si trasferì in California. Il suo talento artistico emerse presto. Dopo le superiori, un ritratto a carboncino di Margo Almeida, la sua futura moglie, gli permise di ottenere una borsa di studio alla California College of Arts and Crafts di Oakland. Durante la seconda guerra mondiale, Tyree prestò servizio nel corpo dei Marines degli Stati Uniti. Dal 1943 fu assegnato al quartier generale della Samoan Group Defense Force, guidata dal generale Charles Price. Tra i suoi incarichi vi erano la realizzazione di murali per sollevare il morale, l’illustrazione di menu e i ritratti degli ufficiali. Nel 1944 fu promosso caporale. Dopo la guerra continuò a lavorare come artista. Nel giugno 1945 si trovava a Camp Pendleton, in California, dove dipinse l’innalzamento della bandiera a Iwo Jima. Sposò Margo Almeida dopo il ritorno dal servizio militare. Fu attivo come artista dagli anni 1940 in poi.

Ralph Meriman (1907-1994) fu un artista britannico noto per le sue stampe e i dipinti ad acquerello. Alcune sue opere si trovano in diverse collezioni pubbliche. La Government Art Collection possiede almeno due stampe di Meriman: *The Burning of the Houses of Parliament* (circa anni 1930) e *Entrance to the Holborn Restaurant*. Queste litografie fanno parte di una collezione che mira a promuovere l’arte britannica negli edifici governativi di tutto il mondo. Tra le altre istituzioni che conservano sue opere c’è la Victoria Art Gallery di Bath, che possiede il suo acquerello *Bath Street*. Anche gli Imperial War Museums conservano diverse sue stampe, disegni e dipinti, perlopiù risalenti al periodo della Seconda guerra mondiale. Le opere di Meriman compaiono abbastanza regolarmente nelle aste. Consultare i database delle aste e le collezioni museali è un buon modo per trovare altri esempi della sua produzione.

È difficile valutare direttamente l’influenza artistica di Ralph Meriman. Le fonti contestuali offrono tuttavia qualche indicazione sulle influenze che agivano su artisti con approcci simili. Per esempio, Jack Youngerman ed Ellsworth Kelly lavoravano entrambi con forme astratte e colori. Sebbene le loro opere siano spesso considerate affini, i loro approcci erano diversi. Kelly si ispirava più direttamente al mondo oggettivo, usando elementi naturali e artificiali. Youngerman, invece, preferiva inventare forme e partire da impressioni visive diverse, anziché raffigurare direttamente oggetti osservati. Mirava a esprimere le sensazioni suscitate dai fenomeni naturali tramite immagini ambigue. Inoltre, gli artisti americani Roy Lichtenstein, Paul Sharits, Tom Wesselmann, Carl Andre, Frank Stella, Brice Marden, Donald Judd e Andy Warhol dichiararono tutti la propria ammirazione per Henri Matisse. Riconoscevano la «legge del nonno» e si servivano dell’opera di Matisse, incentrata sulla superficie, per aggirare l’espressionismo astratto. Questi esempi suggeriscono una complessa rete di influenze tra artisti astratti e moderni: i legami diretti possono essere difficili da ricostruire, ma emergono preoccupazioni estetiche condivise.

Ralph Meriman trovò ispirazione in vari artisti e movimenti. Durante il soggiorno a Parigi esplorò diverse possibilità e visitò il Salon de Mai per vedere la pittura parigina contemporanea. Cercò anche xilografie giapponesi del 19° secolo, manifesti di Henri de Toulouse-Lautrec, xilografie di Arp e Vasily Kandinsky e disegni a inchiostro di Henri Matisse. Le xilografie astratte di Arp e Kandinsky gli aprirono possibilità nuove, rivelandogli «forme che esistono per sé». Matisse costituì un’ispirazione più immediata. Le forme di Matisse, delineate come silhouette, e i suoi tratti espressivi influenzarono i primi tentativi di Meriman di rendere liberamente forme organiche, con forti relazioni tra positivo e negativo, figura e sfondo. In seguito, nella New York School, Still, Newman e Rothko esplorarono il nero come veicolo di un’esperienza trascendentale. Meriman guardò anche ad artisti come Johns o Indiana, che si rivolsero alla cultura pop americana per trovare simboli riconoscibili della vita negli Stati Uniti. Nell’opera di O'Reeffe trovò un precedente decisamente americano per le immagini organiche.

Ralph Meriman (1905-1982) fu un pittore americano noto per le raffigurazioni di soggetti polinesiani. Le sue opere sono oggi interessanti per diversi motivi, tra cui il riflesso delle idee americane sul Pacifico a metà del 20 secolo. I dipinti di Meriman raffigurano spesso isolani, soprattutto donne, in ritratti e studi di figure. Lavorò con diversi mezzi, compresi gli oli, ed era noto per dipingere sul velluto. Tra le sue modelle vi erano Rora, una ragazza hawaiana di discendenza coreana, e Mercedes, una donna filippino-hawaiana. Un altro soggetto ricorrente era Makekau, un uomo anziano di Maui. Questi dipinti offrono uno sguardo sulla visione personale della vita insulare dell'artista e sul contesto culturale delle Hawaii di quel periodo. La sua arte mostra anche come le tecnologie commerciali possano essere utilizzate a fini artistici.

Ralph Meriman era associato al movimento realista.

Si sa poco della carriera di Ralph Meriman, ma le sue opere sono state tramandate attraverso riproduzioni a stampa. Questa conservazione è la principale testimonianza della sua attività artistica.