Mildred E. Bent

Mildred E. Bent è nota per i suoi contributi all'Index of American Design, un progetto del WPA Federal Art Project. Realizzò raffigurazioni dettagliate ad acquerello e grafite di oggetti domestici e manufatti tessili.

È difficile indicare una sola opera come la «più famosa» di Mildred E. Bent. Era pittrice, ma lavorò anche con altri mezzi, come l'acquerello e l'inchiostro. Sembra che sia stata allieva di William M. Harnett e le sono attribuiti diversi dipinti. Opere come *Still Life for William Ignatius Blemly* (circa 1874-1875) mostrano il suo stile iniziale. Tra gli altri lavori figurano *Iris*, un acquerello del 1871, e *Key of Colour*, un esercizio ad acquerello firmato da Harnett. Bent realizzò anche sculture, come il rilievo in bronzo *Head of Dante* (1873). La sua opera risente dell'influenza di Harnett, soprattutto nella modellazione e nell'uso delle ombre per creare l'illusione della profondità. Alcuni dipinti includono effetti trompe-l'œil, come spartiti musicali o ritagli di giornale, che contribuiscono al realismo delle nature morte.

Nel valutare le stampe di Mildred E. Bent, occorre ricordare che la terminologia della stampa può creare confusione. Si tratta di una stampa originale o di una riproduzione? È una stampa d'epoca, realizzata all'incirca quando fu scattato il negativo, una stampa coeva, prodotta entro 10-15 anni dal negativo, o una stampa moderna, ricavata di recente dal negativo originale? Una stampa originale è una stampa definitiva realizzata dall'artista o sotto la sua diretta supervisione. Questo può incidere sul suo valore di mercato. Quando si acquista una stampa, bisogna verificare se riproduce un'opera concepita con un altro mezzo, come un dipinto o un acquerello, oppure se è stata ideata come stampa. La Professional Art Dealers Association of Canada definisce stampa originale un'immagine concepita dall'artista come stampa ed eseguita esclusivamente come tale, di solito in una tiratura numerata e firmata. Ogni esemplare della tiratura è originale e viene stampato singolarmente. È l'artista a decidere il numero di esemplari. Per questo le stampe numerate riportano spesso una frazione, per esempio 12/25, che significa esemplare numero 12 di una tiratura di 25.

La carriera di Mildred E. Bent si svolse durante il periodo Art Deco, uno stile che si affermò tra le due guerre mondiali. Il Victoria and Albert Museum ha sostenuto che Art Deco è una definizione legittima di uno stile moderno globale degli anni 1920 e 1930. Il design Art Deco è caratterizzato da forme astratte e semplificate. Attinge a fonti storiche, all'avanguardia contemporanea e all'immaginazione. Era pragmatico e si rivolgeva al consumismo, anziché promuovere ideali utopici. Abbracciava il formalismo e l'intenzionalità. Lo stile comprende un progressismo formale e una retorica contemporanea, ed esalta l'estetica della macchina. Il design Art Deco attingeva a fonti diverse, tra cui motivi africani, cinesi, cubisti, egizi, giapponesi, nativi americani, orientali e scandinavi. Anche la Secessione influenzò le sue forme.

I materiali di Mildred E. Bent comprendevano pittura a olio su pannelli di Masonite. La sua opera *Bent Dark Gray* (1943) offre una descrizione dettagliata del suo procedimento. Bent preparava i pannelli carteggiando via eventuali strati di pittura precedenti. Applicava poi tre mani di Texolite, seguite da altra carteggiatura. Per la pittura usava Illustrators permanent Gray I, II e III (di Schmincke), insieme a permalba white (di Weber) e yellow ochre light (pretested). Applicava questi colori con una spatola, senza aggiungere medium. Sul retro del pannello stendeva diverse mani di blue-whiting e fondo bianco, smalto e pittura opaca. I rapporti di conservazione dal 1953 al 1959 indicano pulizia della superficie, riparazione degli angoli danneggiati con Lucite 46 e Elmer's Glue e ritocchi con pigmento secco, Lucite 46 e acquerello. Questi interventi miravano a rimuovere lo sporco superficiale e trattare perdite puntuali, abrasioni e graffi, preservando l’integrità dell’opera.

Senza dati biografici specifici è difficile offrire un resoconto completo della vita e dell’opera di Mildred E. Bent. Tuttavia, le informazioni su altri artisti attivi in determinati periodi possono fornire un contesto. Per esempio, Mark Rothko (nato Marcus Rothkowitz in Russia) visse dal 1903 al 1970. Emigrò negli Stati Uniti e, alla fine degli anni 1920, studiava all’Art Students League di New York. In quel periodo fu influenzato da Max Weber e sperimentò con l’espressionismo. Anche Alexander Calder, nato a Philadelphia nel 1898, studiò all’Art Students League di New York negli anni 1920. Nel 1926 si trasferì a Parigi e iniziò a creare figure circensi e sculture in filo metallico. David Smith, un altro artista americano, espose alla Neumann-Willard Gallery di New York nel 1940. In quel periodo lavorò anche come macchinista.

Le opere di Mildred E. Bent si possono ammirare in diversi musei. Negli Stati Uniti sono conservate, fra gli altri, al Charles Hosmer Morse Museum of American Art (Winter Park, Florida), al Los Angeles County Museum of Art (LACMA), al Metropolitan Museum of Art (New York), al Minneapolis Institute of Arts, al Museum of Modern Art (New York), al Virginia Museum of Fine Arts (Richmond) e al Wolfsonian della Florida International University (Miami Beach). In Canada, le opere di Bent si trovano al Royal Ontario Museum (Toronto). Nel Regno Unito, i musei che custodiscono le sue opere comprendono il Bakelite Museum (Williton), il Brighton Museum & Art Gallery, il Geffrye Museum (Londra), la Manchester Art Gallery, il National Museums of Scotland Royal Museum (Edimburgo) e il Victoria & Albert Museum (Londra).

La famiglia di Mildred E. Bent proveniva dal Midwest americano. Suo padre, Maecenas Eason Benton, nacque in una famiglia con radici nel Sud. Fu un ex soldato confederato e in seguito un avvocato a Neosho, Missouri, una piccola comunità ai margini degli Ozarks. Nel 1888 sposò Elizabeth Wise, originaria del Texas. Nel 1889 ebbero un figlio, nato a Neosho. Maecenas Benton era una figura della politica democratica del Missouri. Fu delegato alle convention politiche statali e procuratore distrettuale degli Stati Uniti durante il primo mandato di Grover Cleveland (1885-1889). Rappresentò il quindicesimo distretto congressuale del Missouri dal 1897 al 1905. Fin da giovane cercò di coinvolgere il figlio in politica, portandolo con sé nei viaggi elettorali nel Missouri sudoccidentale.

È difficile stabilire con precisione chi abbia influenzato Mildred E. Bent, ma si possono fare alcune considerazioni generali sull'ambiente artistico in cui operò. Bent era attiva nella scena artistica di Los Angeles, dove negli anni 1920 la maggior parte degli artisti era tradizionalista o ancora soggetta all'influenza dell'impressionismo. Il modernismo restava circoscritto a una piccola cerchia. Alcuni artisti progressisti partecipavano a conferenze e dimostrazioni di pittura all'Art Students League of Los Angeles e al Chouinard Art Institute. Henrietta Shore, nata in Canada, fu una figura influente nei circoli artistici progressisti di Los Angeles dal 1913. Contribuì a organizzare mostre indipendenti, al di fuori delle rassegne annuali conservatrici del California Art Club, e si affermò per uno stile colorato ed espressionista. La sua opera potrebbe essere stata influenzata da Georgia O’Keeffe e Arthur Dove.

Lo sviluppo artistico di Mildred E. Bent avvenne nel contesto del primo modernismo californiano. Rex Slinkard, insegnante all'Art Students League, influenzò il precoce interesse di Nick Brigante per gli acquerelli e la filosofia cinesi. Questo si evolse in un'estetica più contemporanea e astratta. Sebbene Brigante condividesse l'interesse di Macdonald-Wright per la filosofia e l'arte asiatiche, non abbracciò mai pienamente l'estetica modernista estrema e le teorie tecniche del colore del suo maestro. Anche Henrietta Shore, che si era affermata localmente con uno stile colorato ed espressionista, influenzò gli ambienti artistici progressisti di Los Angeles. Lo stile di Shore richiamava l'opera di Robert Henri della Ash Can School, ma con tonalità più brillanti influenzate dalla luce californiana. Shore fu forse influenzata da diversi modernisti radicali che lavoravano nella zona, fra cui Georgia O’Keeffe, che dal 1915 trasformava fiori e conchiglie in astrazioni monumentali; Arthur Dove, che aveva iniziato ad astrarre forme vegetali ancora prima; e gli estimatori del precisionismo, nuova arte di contorni e linee netti praticata da Charles Demuth e Charles Sheeler.

Mildred Emily Bent (1864-1952) fu una pittrice e incisora britannica, nota soprattutto per le incisioni su legno e gli acquerelli. Nacque a Liverpool e studiò alla Liverpool School of Art, dove fu allieva di Robert Anning Bell. Fu associata al movimento Arts and Crafts, che prediligeva l'artigianato tradizionale e forme semplici, spesso con decorazioni medievali, romantiche o popolari. Fu anche membro della Liverpool Academy of Arts. Espose ampiamente, anche alla Royal Academy, alla Walker Art Gallery di Liverpool e alla Society of Women Artists. Le sue opere raffiguravano spesso soggetti rurali, tra cui paesaggi e scene di vita campestre. Le stampe dimostrano notevole abilità tecnica e sensibilità per le texture del mondo naturale. Sono conservate in varie collezioni pubbliche, compreso il British Museum. Morì a Birkenhead nel 1952.

Mildred E. Bent (1864-1953) era una pittrice e incisora britannica. Le sue opere sono oggi importanti per vari motivi, soprattutto per la rappresentazione delle donne nell’arte e per il contributo alla stampa d’arte britannica. La sua carriera si sviluppò in un periodo in cui le opportunità per le artiste aumentavano, pur restando limitate. Il successo nel creare ed esporre le sue opere offre uno sguardo sulle esperienze delle artiste tra la fine del 19° e l’inizio del 20° secolo. Bent studiò alla Slade School of Fine Art di Londra, istituzione relativamente progressista nell’ammissione delle donne. Le sue stampe, spesso dedicate a scene domestiche e ritratti, offrono uno scorcio della vita della classe media edoardiana. Le raffigurazioni di donne, bambini e interni costituiscono un prezioso commento sociale. Le opere mostrano inoltre la sua abilità in varie tecniche, tra cui l’acquaforte e l’acquatinta. Alcuni esempi si trovano nelle collezioni del British Museum e del Victoria and Albert Museum, a conferma del suo rilievo nella storia della stampa britannica. Le sue stampe sono collezionate per le qualità estetiche e il valore storico.