George Cooke

È difficile indicare un’unica opera «più famosa» di George Cooke, la cui notorietà deriva da una produzione artistica varia e protratta nel tempo. George Cooke (1796-1872) si formò come avvocato prima di dedicarsi alla ritrattistica. Trascorse anni vivendo tra le comunità indigene americane, realizzando ritratti e sostenendo la tutela delle tribù. Nel 1841 pubblicò *Manners...of the North American Indians*, con circa 300 incisioni. Il dipinto *Ambush for Flamingoes* (circa 1857), conservato al Carnegie Museum of Art di Pittsburgh, raffigura un cacciatore e il suo assistente appostati dietro un cespuglio, pronti a sparare a uno stormo di fenicotteri. Il cacciatore ricorda quanto rapidamente l’uomo possa distruggere la bellezza della natura. Catlin raffigurò i fenicotteri in pose diverse per esprimere varietà e movimento.

Molti musei conservano opere di George Cooke. Negli Stati Uniti, tra questi figurano il Charles Hosmer Morse Museum of American Art (Winter Park, Florida), il Los Angeles County Museum of Art (Los Angeles), il Metropolitan Museum of Art (New York), il Minneapolis Institute of Arts, il Museum of Modern Art (New York) e il Virginia Museum of Fine Arts (Richmond). In Canada, le sue opere si possono vedere al Royal Ontario Museum di Toronto. Nel Regno Unito, l’arte di Cooke è conservata al Bakelite Museum (Williton), al Brighton Museum & Art Gallery, al Geffrye Museum (Londra), alla Manchester Art Gallery, ai National Museums of Scotland (Edimburgo), alla Towneley Hall Art Gallery (Burnley, Lancashire), al Fitzwilliam Museum (Cambridge), al National Museum of Wales (Cardiff), alla National Gallery of Scotland (Edimburgo), alla Scottish National Gallery of Modern Art (Edimburgo), alla Burrell Collection (Glasgow), al Jersey Museum and Art Gallery (St Helier) e alla Leeds City Art Gallery.

George Cooke trasse insegnamento dalle opere di artisti come Jacob Ruisdael, Jan Wijnants e Albert Cuyp. Il disegno di Cooke tratto da *La Forêt* di Ruisdael costituì la base per i suoi lavori successivi, *Drinkstone Park*, e probabilmente ispirò anche *Cornard Wood*. Questa influenza si nota nella resa meticolosa del fogliame e dell'erba, negli effetti di chiaroscuro e nell'impostazione complessiva del dipinto. La composizione riprende gli schemi di Ruisdael per i paesaggi boschivi: la profondità è suggerita da un'apertura tra gli alberi fitti, che lascia intravedere l'orizzonte, da una strada di campagna che si inoltra nel bosco e dalle figure di un viaggiatore e di contadini al lavoro. Anche *Wooded View with Shepherd and Sheep* rielabora il modello di Ruisdael e Wijnants. Tra gli imitatori di Ruisdael in Germania vi fu Christian Dietrich, seguito da molti artisti tedeschi prima del 1800. Meindert Hobbema fu copiato da Johann Christian Reinhart, Friedrich Mueller (detto Teufelsmueller) e Ferdinand Kobell.

Lo sviluppo artistico di George Cooke subì diverse influenze. Claude Lorraine Nursey, allievo di David Wilkie, gli insegnò i metodi pittorici di Wilkie, che prevedevano di completare ogni sezione di un dipinto in un’unica sessione, senza una stesura preparatoria monocroma. Cooke applicò questo metodo e analizzò i dipinti per verificare se fossero stati realizzati in questo modo. Cercò anche di emulare la purezza delle opere degli artisti del Quattrocento, collegandola alla disciplina della pittura ad affresco. Apprese inoltre da Henry Rogers, ritrattista della City e allievo di Beechey, a sua volta allievo di Reynolds. Rogers gli svelò i segreti dei pigmenti e dei medium a olio. Le lezioni di Rogers inculcarono in Cooke abitudini che in seguito dovette correggere. Il contatto con diverse tecniche e maestri plasmò il suo approccio e lo portò a sperimentare e perfezionare il proprio stile.