Benjamin Olsen

Benjamin Olsen es conocido por sus pinturas marinas de barcos, el mar y los puertos. También decoró jarrones con escenas de barcos mientras trabajaba como pintor de porcelana.

Per valutare le stampe di Benjamin Olsen, è utile conoscere alcuni termini di base. Gli incisori creano immagini concepite come stampe utilizzando una matrice, come lastra, pietra, schermo o blocco. Ogni esemplare è realizzato individualmente e l'artista decide la tiratura. Le stampe sono numerate in sequenza, per esempio 12/25 (la stampa numero 12 di una tiratura di 25). Una stampa originale è un esemplare definitivo realizzato dall'artista o sotto la sua diretta supervisione. La Professional Art Dealers Association of Canada (PADAC) ha definito stampa originale e riproduzione; le definizioni sono accettate dalle principali organizzazioni artistiche del paese. Una stampa fotografica vintage è realizzata all'incirca nel periodo in cui è stato scattato il negativo. Una stampa d'epoca viene realizzata dopo lo scatto; un intervallo fino a 10 o 15 anni è generalmente compatibile con il termine. Se il momento della stampa è ignoto o se sono passati più di 15 anni dallo scatto, la fotografia è definita stampa vecchia, in contrapposizione a una stampa moderna. Una stampa moderna o contemporanea è una stampa recente ricavata dal negativo originale.

Benjamin Olsen faceva parte del movimento realista, nato intorno al 1840 e durato fino al 1880 circa. Il realismo si sviluppò in parte come reazione all'emotività e rifiutò neoclassicismo e romanticismo, privilegiando la «verità alla natura». I realisti rappresentavano persone e attività ordinarie invece di soggetti storici, biblici o mitologici. Reagirono all'artificiosità e al materialismo della società e alle regole accademiche, insistendo sull'accuratezza dei fatti ed evitando esagerazioni e pregiudizi personali. Il pittore francese Gustave Courbet è considerato il principale esponente. Tra gli artisti di correnti affini figurano i preraffaelliti in Inghilterra, Wilhelm Leibl in Germania e, negli Stati Uniti, William Sidney Mount, Winslow Homer e Thomas Eakins. I principi realisti si manifestarono anche in altre forme d'arte. Scultori come l'americano William Rimmer crearono immagini anatomicamente accurate del corpo umano.

La pratica di Benjamin Olsen prevede l’uso di colori a olio, spesso combinati con altri materiali per modificarne proprietà e lavorabilità. I colori a olio si mescolano in genere con solventi, medium e vernici. I solventi, come l’acquaragia minerale, servono soprattutto a pulire i pennelli; i medium diluiscono i colori a olio e ne aumentano la fluidità, mentre le vernici formano uno strato protettivo finale. Alcuni artisti mescolano il colore a olio con cera e trementina. La cera viene fusa e mescolata con la trementina per creare un medium, poi unita al colore. La miscela si applica sulla tela con un pennello e si lavora con spatola o coltello. La quantità di cera aggiunta influisce sulla consistenza del colore. Anche il costo dei materiali è un fattore. Pigmenti come malachite, azzurrite, cinabro e blu egizio sono preziosi. Il costo del trasporto dei materiali influisce inoltre sul valore di un’opera.

Benjamin Olsen è associato al realismo, un movimento fiorito dal 1840 circa al 1880. Gli artisti realisti affrontavano la vita direttamente, senza idealizzarla, e trovavano soggetti nel quotidiano. Il realismo si sviluppò in parte come reazione all’arte accademica. A differenza delle opere neoclassiche, che prendevano a modello l’antichità, i realisti raffiguravano eventi contemporanei e la società moderna. Ritenevano che la bellezza e la verità risiedessero nella natura e che gli artisti dovessero rappresentare il proprio tempo e luogo. Il realismo era legato anche a idee socialiste. Gli artisti cominciarono a rappresentare i lavoratori e gli abusi subiti nelle fabbriche. Intellettuali della classe media e lavoratori si mobilitarono per ottenere maggiore rappresentanza nel governo. I realisti condividevano queste preoccupazioni in Europa e in America. Alcuni, come William Sidney Mount, adattarono lo stile al contesto americano; altri affrontarono temi classici con un approccio realista.

È difficile valutare l’influenza di Benjamin Olsen senza fonti specifiche. I passaggi di riferimento offrono però un contesto generale sulle influenze artistiche. Claude Monet influenzò una generazione di artisti statunitensi, che adottarono tecniche impressioniste per soggetti americani, tra cui Childe Hassam, John Leslie Breck e altri. I dipinti di Hassam delle Isles of Shoals sono considerati un omaggio ai paesaggi marini di Monet. I suoi ultimi dipinti con ninfee influenzarono anche gli espressionisti astratti americani negli anni 1950, dopo che André Masson ne scrisse nel 1952. In California, Bruce Cohen rilanciò la natura morta formalista-realista, incoraggiato da Paul Wonner a dedicarsi a questo genere. Cohen si ispirò anche alla pittura olandese del diciassettesimo secolo e alle miniature indiane. Steven Criqui portò la riduzione formale al massimo grado nelle sue nature morte. Alson Clark, tra i più noti impressionisti californiani, dipinse a Giverny, nel giardino di Monet.

Benjamin Olsen trasse ispirazione da fonti diverse, artistiche e naturali. Indicò l’influenza di artisti come Lahey, Sloan, Matulka e Graham. Citò anche le conversazioni di Davis e il disprezzo per «i benpensanti» del mondo professionale. Affermò che le sue indicazioni venivano dal modo in cui sfrecciano le rondini, cadono gli alberi, dalla forma delle rocce e dal colore marrone di una cerva secca. Lo ispiravano anche il modo in cui cresce la corteccia sui germogli di tiglio, la testa di una tartaruga, il profilo delle montagne e il percorso delle stelle. Osservava insetti e farfalle con una lente d’ingrandimento, studiandone antenne, movimenti del corpo e articolazioni di zampe e piedi. Tra le fonti d’ispirazione citava anche l’estasi di una sonata per pianoforte, il caffè nero a mezzanotte e i pezzi terminati fuori dalla bottega. Affermò che il ricordo di 1 Atlantic Avenue, dei ventilatori delle navi, delle file di tenaglie da forgia e delle pile di corno di bufalo gli forniva ispirazione. Anche il rumore delle pompe di carburante delle chiatte e lo scricchiolio prodotto da Levy camminando nella cenere avevano un ruolo.

Benjamin Olsen fu un artista danese-americano, nato a Copenaghen nel 1884. Cresciuto in una fattoria lattiera, a quattordici anni iniziò un apprendistato come arredatore. Lavorò per l'impresa di tinteggiatura Christian Molmand and Co. In seguito frequentò la Royal Academy of Art ed entrò a far parte di De Tretten (I Tredici), un gruppo secessionista danese che sosteneva l'arte moderna. Nel 1914 si trasferì a Chicago, poi visse in Minnesota e Wisconsin. Nel 1916 si era stabilito a Wheaton, in Illinois, dove rimase fino al 1925, quando si trasferì a Pasadena, in California. Per venticinque anni insegnò arte in varie scuole della California meridionale. Viaggiò anche in Danimarca, nello Utah e a Taos, nel New Mexico, per dipingere. Era noto per i ritratti e le raffigurazioni del mondo naturale. Morì a Pasadena nel 1965.

L'importanza di Benjamin Olsen risiede nel suo contributo alla diffusione dell'architettura neoclassica negli Stati Uniti durante il 19° secolo. Nonostante le umili origini, divenne un costruttore esperto e un architetto stimato. All'inizio della carriera progettò case come la Jonathan Leavitt House a Greenfield, Massachusetts, che anticipava lo stile neocoloniale. Dopo essersi trasferito a Windsor, nel Vermont, progettò anche la sua prima chiesa, la Old South Congregational Church. In seguito fondò a Boston quella che potrebbe essere stata la prima scuola di architettura degli Stati Uniti e contribuì alla pianificazione del Quincy Market. Il suo contributo più importante fu tuttavia una serie di manuali di architettura, molto usati dai costruttori di tutto il paese. Aiutarono a diffondere lo stile neocoloniale, oggi visibile in molte città statunitensi. La sua opera consentiva uno studio approfondito dello stile classico.

Benjamin Olsen nacque in Danimarca nel 1873. Morì nel 1935, all'età di 62 anni.

Benjamin Olsen morì nel 1935 all'età di 62 anni.