Alfred Stevens

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  National Gallery

  London, Regno Unito

  14 opere

  Tutti i giorni 10:00–18:00 (ven fino alle 21:00) · Gratuito

  

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  Clark Art Institute

  Williamstown, Stati Uniti

  12 opere

  Mar–dom 10:00–17:00 (tutti i giorni lug–ago) · $22

  

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  Tate

  London, Regno Unito

  12 opere

  Tutti i giorni 10:00–18:00 · Gratuito (collezione permanente)

  

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  Musée d'Orsay

  Paris, Francia

  10 opere

  Mar–dom 09:30–18:00 (gio fino alle 21:45); chiuso lun · €16 adulti

  

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  Royal Museums of Fine Arts of Belgium

  Brussels, Belgio

  5 opere

  

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  Guildhall Art Gallery

  London, Regno Unito

  4 opere

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• Qual è l'opera più famosa di Alfred Stevens?+

  Alfred Stevens (1823-1906) fu un pittore belga noto per le raffigurazioni di donne eleganti in ambienti contemporanei. Tuttavia, è difficile stabilire quale sia la sua singola opera «più famosa», perché le opinioni variano a seconda delle fonti e del pubblico. Alcuni potrebbero indicare dipinti come *Parisian Sphinx* (1867) o *What is Called Japonisme* (1880), che riflettono rispettivamente il suo interesse per la vita moderna e per l’arte giapponese. Queste opere catturano gli interni alla moda e le donne eleganti che caratterizzarono gran parte della sua carriera. È importante osservare che, a differenza del connazionale James Ensor, l’interesse di Stevens per gli oggetti orientali riguardava più la trascrizione letterale che l’evocazione di un’atmosfera. Questa distinzione è importante per analizzare il suo approccio artistico e il modo in cui differiva da quello dei contemporanei.
• Che cosa dovrei sapere sulle stampe di Alfred Stevens?+

  Alfred Stevens non si dedicò principalmente alla stampa, ma le riproduzioni delle sue opere ne ampliarono la notorietà. Alla fine del 19° secolo aumentò la popolarità delle acqueforti d’arte e nacque un mercato di riviste e pubblicazioni dedicate al mezzo. La Printsellers’ Association catalogava stati e tipi diversi di stampe: Artist Proofs, senza titolo inciso e spesso firmate da artista e incisore; Lettered Proofs, con titoli incisi leggermente; Presentation Proofs, destinate al pittore e all’incisore; Proofs before letters, prive di titolo ma con i nomi; e Remarque Artist Proofs, con un segno a margine. Le tirature variavano. Alcune opere uscivano in edizioni da appena 100 a 400 copie, altre, soprattutto quelle ottenute con fotoincisione, in tirature maggiori. La scelta del limite spettava all’artista e gli incisori segnavano di solito ogni stampa a matita con numero d’edizione, titolo e firme.
• A quale stile o movimento apparteneva Alfred Stevens?+

  Alfred Stevens è associato al realismo, movimento affermatosi in Francia intorno alla metà del 19° secolo. Il realismo emerse in un periodo di crescente attenzione per la scienza e l’empirismo. Intellettuali e pubblico accolsero l’idea che la conoscenza dovesse basarsi sull’osservazione e sull’esperienza diretta. Gli artisti realisti ritenevano «reali» soltanto i soggetti del proprio tempo. Si concentravano sulla vita quotidiana contemporanea e rifiutavano i temi storici o immaginari perché non reali né visibili. Gustave Courbet, figura di spicco del realismo, sosteneva che l’arte dovesse rappresentare soltanto ciò che l’artista poteva vedere e toccare. Celebre la sua frase: «Non ho mai visto un angelo. Mostratemene uno e lo dipingerò». Il realismo di Courbet consisteva nel ritrarre soggetti ordinari, come lavoratori e contadini, con una serietà prima riservata alla grande pittura di storia.
• Quali tecniche o materiali usava Alfred Stevens?+

  Alfred Stevens ricevette una formazione accademica, che influenzò le sue tecniche e l'uso dei materiali. Gli studenti iniziavano di solito disegnando da sculture, spesso calchi in gesso di opere antiche. Questa pratica monocroma sviluppava il senso della forma attraverso le gradazioni tonali. Solo dopo aver padroneggiato il disegno potevano usare il colore. La pittura iniziava con uno strato sottile, l'*ebauche*, che stabiliva linee e masse. Doveva essere «più magro» (contenere meno olio) degli strati successivi, secondo la regola «grasso su magro», per evitare crepe. Gli studenti preparavano le tavolozze con colori terrosi, blu di Prussia, nero e bianco di piombo. Tracciavano linee leggere di carboncino sulla tela preparata e poi ridefinivano i contorni con una miscela rosso-bruna, la *sauce*. Più tardi, nel 19° secolo, alcuni artisti abbandonarono i colori terrosi stabili a favore di colori catramosi meno permanenti, come il bitume. Agli studenti si insegnava ad applicare tocchi di colore simili a mosaici, sfumandoli finché le pennellate scomparivano. Spesso dipingevano le luci con colore denso e le ombre con strati sottili per creare profondità.
• Per che cosa era noto Alfred Stevens?+

  Alfred Stevens (nato a Bruxelles nel 1823 e morto a Parigi nel 1906) fu un pittore associato al realismo, movimento sviluppatosi in Francia a metà del 19° secolo. Il realismo sosteneva che gli artisti dovessero rappresentare soltanto il proprio tempo e luogo. Anche Gustave Courbet ne fu un sostenitore: riteneva che l’artista moderno dovesse basarsi sull’esperienza diretta. I realisti si concentravano sulla vita quotidiana contemporanea e disapprovavano i soggetti storici e di fantasia, perché non erano né reali né attuali. Courbet espose dipinti di persone comuni. Honoré Daumier realizzò litografie satiriche sulla classe lavoratrice. Édouard Manet sconvolse il pubblico con dipinti di donne e pennellate che mettevano in risalto la superficie pittorica. Tra i realisti americani figurano Winslow Homer, Thomas Eakins e John Singer Sargent.
• Dove posso vedere le opere di Alfred Stevens?+

  Le opere di Alfred Stevens si possono vedere in diversi musei del mondo. Nel Regno Unito figurano il Brighton Museum & Art Gallery (Royal Pavilion Gardens, Brighton), il Geffrye Museum (Kingsland Road, Londra), la Manchester Art Gallery (Mosley Street, Manchester), i National Museums of Scotland, Royal Museum (Chambers Street, Edimburgo) e il Victoria & Albert Museum (Cromwell Road, Londra). Negli Stati Uniti le opere di Stevens si trovano al Charles Hosmer Morse Museum of American Art (Winter Park, Florida), al Los Angeles County Museum of Art, al Metropolitan Museum of Art (New York), al Minneapolis Institute of Arts, al Museum of Modern Art (New York), al Royal Ontario Museum (Toronto), al Virginia Museum of Fine Arts (Richmond) e al Wolfsonian della Florida International University (Miami Beach). Nell'Europa continentale si possono vedere al Brangwyn Museum (Bruges, Belgio), al Clockarium Museum di Bruxelles, al Musée d’Art et d’Industrie (Roubaix, Francia), al Musée de l’Ecole de Nancy (Francia), al Musée des Arts Décoratifs (Parigi), al Musée des Beaux-Arts (Nancy, Francia), al Museo Art Nouveau y Art Deco (Salamanca, Spagna), al Museu Calouste Gulbenkian (Lisbona) e al Museu d’Art Modern (Barcellona, Spagna).
• Da dove veniva Alfred Stevens?+

  Alfred Stevens era belga. Nel 1880 il Belgio celebrò 50 anni di indipendenza. Sebbene il paese fosse composto da due distinti gruppi linguistici, fiammingo e francese, il francese era la lingua delle élite istruite. In quel periodo la cultura del paese era controllata da Parigi. I criteri dell’arte accademica parigina furono imposti sia al Salon sia all’Académie Royale des Beaux-Arts. Il desiderio di opporsi al Salon di Bruxelles era stato preceduto dalla nascita di altri due organismi espositivi indipendenti: La Chrysalide e L’Essor, fondato nel 1882. Tutti e tre i gruppi volevano essere considerati non soltanto espressioni di disgusto per il Salon tradizionale, ma anche manifesti dell’arte belga e un rifiuto del dominio culturale parigino.
• Chi è stato influenzato da Alfred Stevens?+

  Alfred Stevens non diresse una scuola vera e propria e, a quanto pare, non ebbe allievi, anche se si avvalse di assistenti. Perciò è difficile ricostruire un’influenza artistica diretta. Si possono tuttavia fare alcune osservazioni e individuare legami. Jules Adler, che esordì al Salon nel 1889, dipingeva in modo realistico, spesso rappresentando la vita urbana della classe operaia. Le sue opere sono state accostate ai romanzi naturalisti di Émile Zola per l’approccio imparziale ai soggetti. I dipinti di Adler condividono temi con quelli di artisti come Bastien-Lepage, Roll e Dagnan-Bouveret. L’approccio pittorico di Gustave Courbet, soprattutto l’uso della spatola e il coinvolgimento fisico con il mezzo, ebbe risonanza tra artisti successivi dediti all’astrazione. Paul Cézanne citò direttamente Shaded Stream di Courbet (1865) in Bridge at Maincy (1879-80). L’influenza di Courbet è visibile anche nella fotografia contemporanea, per esempio in The Drain di Jeff Wall (1989), che presenta legami iconografici con Courbet attraverso Cézanne.
• Chi ha influenzato Alfred Stevens?+

  Alfred Stevens, come molti artisti della sua epoca, acquisì conoscenze studiando nei musei, in particolare al Louvre. Qui poteva esaminare un’ampia selezione di maestri e apprendere diverse tecniche. I pittori veneziani del diciottesimo secolo e Peter Paul Rubens gli insegnarono a usare il colore. In quel periodo cambiò il modo di concepire l’originalità. L’Accademia riteneva che il genio dell’artista emergesse soprattutto nelle fasi finali del dipinto. Gli artisti indipendenti adottarono invece consapevolmente un’idea di originalità che valorizzava le fasi preparatorie, quando l’espressione personale guidava la mano dell’artista. Alcuni maestri di atelier, come Charles Gleyre e Thomas Couture, offrivano alternative all’attenzione esclusiva dell’Accademia per il Prix de Rome. Couture, che non era membro dell’Accademia, aveva idee anticonvenzionali su luce, ombra e trattamento pittorico. Incoraggiava gli allievi a lavorare rapidamente e spontaneamente, sacrificando i dettagli in favore dell’immediatezza. Trasmetteva loro il suo amore per i maestri antichi e la sua influenza è visibile nelle opere del suo allievo Édouard Manet.
• Chi era Alfred Stevens?+

  Alfred Stevens (1823-1906) fu un pittore belga noto per le eleganti scene di genere e i ritratti di donne alla moda. Studiò all'Académie Royale des Beaux-Arts di Bruxelles. Negli anni 1840 si trasferì a Parigi, dove entrò nel circolo artistico di Gustave Courbet. Negli anni 1850 ebbe successo ed espose regolarmente al Salon di Parigi. I suoi dipinti raffiguravano spesso la vita parigina contemporanea, con particolare attenzione agli interni eleganti e alle attività ricreative dell'alta borghesia. Si guadagnò una reputazione per l'abilità tecnica, soprattutto nella resa dei tessuti e delle texture. Sebbene fosse belga, la sua carriera si svolse in gran parte in Francia e spesso viene associato all'arte francese del periodo.
• Perché le opere di Alfred Stevens sono importanti oggi?+

  I dipinti di Alfred Stevens sono importanti per la sua influenza sugli artisti successivi, soprattutto su quelli che lavoravano in uno stile moderno. Nel 1883, un articolo del periodico belga L’Art Moderne elogiò direttamente Frans Hals per l’impatto dei suoi dipinti sugli artisti del diciannovesimo secolo. L’autore paragonò favorevolmente Hals a Manet, osservando che la sua estetica, il colorito, il disegno e le tecniche erano in sintonia con la loro epoca. L’articolo affermava: «Frans Hals c’est un moderne. Son esthétique, son coloris, son dessin, ses procédés, appartiennent à notre époque.» I paragoni con Hals continuarono nel secolo successivo e non si limitarono alla Francia. Nel 1884, Paul Mantz definì Hals un «antenato sempre glorioso» degli artisti moderni. Nel 1909, il critico culturale Kenyon Cox considerò John Singer Sargent il corrispettivo moderno di Hals. Questi paragoni rafforzarono i legami dell’artista olandese con l’arte moderna.
• Come morì Alfred Stevens?+

  Alfred Stevens morì a Parigi nel 1906, all’età di ottantatré anni. Sopravvisse ai fratelli e alla maggior parte degli amici e morì solo in modeste stanze.