Où voir les œuvres de l’artiste Rachel Whiteread

Rachel Whiteread expose largement depuis sa première exposition personnelle à Londres en 1988. Son œuvre a été présentée en de nombreux lieux, notamment lors de l’exposition « Shedding Life » à la Tate Gallery de Liverpool en 1996, qui fut ensuite présentée au Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, à Madrid, en 1997. Parmi les autres lieux européens ayant accueilli son travail figurent le Stedelijk Van Abbemuseum à Eindhoven (1992-1993), la Kunsthalle de Bâle (1994) et le pavillon britannique à la Biennale de Venise (1997). Aux États-Unis, ses sculptures furent exposées au Museum of Contemporary Art de Chicago (1993), à l’Institute of Contemporary Art de Philadelphie (1995) et à plusieurs reprises à la galerie Luhring Augustine de New York. Ghost (1990), moulage en plâtre d’une pièce de l’époque victorienne, appartient à la collection de la National Gallery of Art, à Washington. Après sa participation à la Biennale de Venise en 1995, Whiteread reçut la commande d’un mémorial de l’Holocauste à Vienne.

Rachel Whiteread est connue pour ses sculptures et ses installations ; son travail de gravure l’est moins. Pour examiner ses estampes, il est utile de connaître quelques termes de base. Une « édition » désigne un ensemble d’estampes identiques tirées de la même plaque ou des mêmes plaques. L’artiste en détermine le nombre, qui n’est pas limité par les caractéristiques physiques de la plaque. Chaque estampe d’une édition limitée est numérotée, par exemple « 1/20 », pour indiquer qu’il s’agit de la première sur vingt. Le numéro et la taille de l’édition sont inscrits au crayon dans la marge inférieure gauche. Le titre se trouve au centre et la signature de l’artiste à droite. La réalisation d’estampes suppose un contrôle et des corrections minutieux à chaque étape. Les épreuves permettent à l’artiste d’évaluer l’effet des ajustements apportés aux plaques ou aux couleurs. Ce processus éclaire les choix concernant les aplats de couleur, l’opacité de l’encre, l’ordre d’impression, le papier et la taille de l’édition. L’utilisation d’une presse à rouleaux exige une attention particulière à la pression et à la prévention du transfert d’encre sur la couverture, ce que l’on obtient en intercalant une feuille de papier sacrifiée.

L’art de Whiteread est important parce qu’il transforme l’espace négatif en forme solide. Elle moule l’intérieur d’objets et de bâtiments, rendant ainsi visible l’invisible. L’une de ses premières œuvres connues, *Ghost* (1990), est un moulage en plâtre d’une pièce de l’époque victorienne. La cavité de la cheminée devient une saillie ; l’interrupteur s’enfonce dans la surface. Whiteread approfondit ce thème en 1993 avec *House*, moulage en béton d’une maison entière dans l’est de Londres. Les autorités locales la firent démolir l’année suivante, déclenchant un débat public. Ces œuvres évoquent le minimalisme et les mausolées. Whiteread étudia à la Slade School of Fine Art de Londres. Elle y présenta sa première exposition personnelle en 1988. En 1993, elle fut la première femme à remporter le Turner Prize. En 1995, elle représenta la Grande-Bretagne à la Biennale de Venise. Elle reçut ensuite la commande d’un mémorial de l’Holocauste à Vienne. Sa méthode consiste à mouler des objets du quotidien, comme des lits, des chaises et des baignoires. Elle utilise souvent du plâtre, du caoutchouc ou de la résine dans des tons pastel.

Rachel Whiteread est connue pour ses techniques de moulage, qu’elle utilise pour créer des empreintes négatives d’objets et d’espaces. Après des études de peinture à Brighton Polytechnic, elle se tourna vers la sculpture à la Slade School of Art (1985-1987). Elle y expérimenta le moulage de parties de son propre corps. Whiteread moule généralement des objets courants déjà utilisés, tels que des lits, des chaises, des baignoires et des sols. Elle s’intéresse souvent à leur intérieur, faisant de l’espace qu’ils occupent l’œuvre elle-même. Les sculptures obtenues, réalisées notamment en plâtre, en caoutchouc ou en résine, représentent le « négatif » de l’objet d’origine. Sa méthode consiste à marquer une surface, puis à la recouvrir d’une substance qui durcit à son contact. Une fois le matériau pris, le moulage peut être retiré. Le procédé laisse une empreinte négative de la surface. Whiteread s’arrête souvent à cette étape et conserve le moulage sous cette forme négative. Elle a ainsi créé Ghost (1990), moulage en plâtre de l’intérieur d’un salon de l’époque victorienne. Elle a également moulé des maisons entières, comme House (1993).

L’art de Rachel Whiteread a influencé plusieurs artistes, en particulier des sculpteurs et des artistes de l’installation de la fin du 20e et du début du 21e siècle. Son influence se retrouve chez des artistes qui explorent la mémoire, l’absence et l’environnement bâti. Il est difficile d’établir avec certitude qui a subi son influence directe, mais son approche du moulage d’objets quotidiens et d’espaces architecturaux a trouvé un écho chez de nombreux artistes. Ceux qui travaillent sur des thèmes proches, comme Doris Salcedo, qui crée des sculptures en mémoire des victimes de violences, ou Mona Hatoum, connue pour ses installations explorant le déplacement et le conflit, partagent certains points avec la pratique de Whiteread. Son usage de l’espace négatif et sa capacité à transformer l’ordinaire en quelque chose qui fait réfléchir ont incité des artistes à reconsidérer les possibilités de la sculpture et sa relation à l’environnement. Son œuvre a aussi contribué à un intérêt plus large pour l’art in situ et les interventions dans les espaces publics.

Le développement artistique de Rachel Whiteread fut marqué par plusieurs influences. À la fin des années 1970, des sculpteurs comme Carl Andre, Donald Judd et Eva Hesse rompirent avec la sculpture moderniste en effaçant la main de l’artiste, en systématisant les processus et en développant des formes négatives. Whiteread reprit les stratégies de ces prédécesseurs et transforma le négatif en positif. Elle étudia la peinture à Brighton Polytechnic avant de se tourner vers la sculpture à la Slade School of Art de Londres, entre 1985 et 1987. Au début, elle moulait des parties de son propre corps, mais rejeta ces œuvres, qu’elle jugeait trop personnelles. Elle explora ensuite le corps à travers des objets quotidiens comme des lits, des chaises et des baignoires. Whiteread a reconnu l’influence de l’art américain après 1940, notamment son échelle monumentale. Elle cite également Gordon Matta-Clark, Tony Smith et Louise Bourgeois comme figures importantes. Son œuvre fait aussi directement référence à d’autres artistes ; par exemple, *Untitled (One Hundred Spaces)* (1995) fait écho à *A Cast of the Space under My Chair* (1965-68) de Bruce Nauman. Whiteread a dit avoir une « sensibilité féminine » à l’égard des matériaux et des couleurs.

Rachel Whiteread est surtout connue pour ses sculptures moulées d’espaces négatifs. L’une de ses premières œuvres reconnues est *Ghost* (1990), moulage en plâtre d’un salon victorien du nord de Londres. Elle réalisa l’œuvre en recouvrant de moules en plâtre les murs intérieurs d’une maison abandonnée, puis en les réassemblant autour d’une armature en acier. Le moulage restitue des détails tels que les murs, les fenêtres, la cheminée et la porte. Comme l’expliqua Whiteread, l’intention était de « momifier l’air de la pièce ». Elle poursuivit ce thème en 1993 avec *House*, moulage en béton de l’intérieur d’une maison entière dans l’est de Londres. Les autorités locales la firent ensuite démolir, provoquant un débat public. Whiteread a également moulé d’autres pièces, des escaliers et du mobilier. En 1995, elle représenta la Grande-Bretagne à la Biennale de Venise. Elle reçut ensuite la commande d’un mémorial de l’Holocauste à Vienne, inauguré en 2000.

Rachel Whiteread, née en 1963, est associée aux Young British Artists (YBA), groupe apparu à Londres dans les années 1990. Les YBA, parmi lesquels Damien Hirst, Sarah Lucas et Tracey Emin, se firent connaître par la diversité de leurs pratiques et leur approche entreprenante du monde de l’art. Beaucoup étudièrent à Goldsmiths, à Londres, auprès de l’artiste conceptuel Michael Craig-Martin, dont l’enseignement ne tenait pas compte des divisions traditionnelles entre matériaux et disciplines artistiques. Whiteread moule des objets quotidiens et des espaces intérieurs, en se concentrant souvent sur l’espace négatif pour explorer la mémoire et l’absence. Sa commande publique House (1993) suscita une importante attention médiatique et une controverse, consolidant sa place au sein du mouvement YBA. L’essor des YBA coïncida avec la convergence des marchés de l’art, des cultures de la jeunesse et de la culture populaire, contribuant à raviver l’intérêt pour l’art et la culture britanniques dans les années 1990.