Où voir les œuvres de l’artiste Marianne North

La Marianne North Gallery des Royal Botanic Gardens de Kew est le principal lieu de conservation de son œuvre artistique. Ouverte en 1882^[5], la galerie a été spécialement construite pour accueillir la collection de 832 peintures de North. Elle a elle-même supervisé l’accrochage, créant un salon dense qui reflétait ses voyages et ses intérêts botaniques. En dehors de Kew, on trouve des œuvres de North dans d’autres institutions, souvent en plus petit nombre. La National Portrait Gallery possède un portrait de North par Henrietta Ward, et la Royal Society conserve un portrait de son père, John North, réalisé par North. Certains jardins botaniques et herbiers peuvent également détenir des peintures ou études isolées de North, bien qu’elles soient moins souvent présentées au public. Les chercheurs peuvent consulter les catalogues de collections d’art botanique pour repérer d’autres lieux. La galerie de Kew reste l’endroit le plus complet et le plus accessible pour découvrir l’œuvre de North.

Entre 1871^[5] et 1885, Marianne North a voyagé dans quinze pays en quatorze ans. Elle voyageait presque toujours seule.

Les œuvres de Marianne North sont visibles à la Marianne North Gallery, aux Royal Botanic Gardens, à Kew, à la Library, Art & Archives, à la British^[5] Library et dans 2 autres musées à travers le monde.

Marianne North, peintre et naturaliste, a été photographiée par Julia Margaret Cameron à Ceylan (aujourd’hui le Sri Lanka) en janvier 1877^[5]. Cameron, photographe active de 1864 à 1879, a réalisé divers tirages, notamment des portraits et des scènes allégoriques. Elle les vendait par l’intermédiaire de marchands tels que P. & D. Colnaghi et William Spooner. Colnaghi, grand marchand d’estampes, entourait souvent l’image d’un filet doré. Spooner utilisait un cachet à sec portant la mention « Registered Photograph ». Cameron diversifiait aussi ses ventes en faisant appel à d’autres vendeurs ; en 1865, la maison royale a acheté cinq de ses photographies au libraire John Mitchell. Pour augmenter la valeur de ses portraits, Cameron faisait parfois signer les passe-partout par des personnalités représentées, comme Alfred Tennyson et John Herschel. Elle faisait également lithographier des signatures sur les passe-partout des portraits de Tennyson, de George Frederic Watts et d’autres. En 1875, Cameron a passé un contrat avec l’Autotype Company pour produire des tirages au charbon d’environ soixante-dix de ses images. Les tirages au charbon étaient appréciés pour leur permanence et leur qualité. Toutefois, la commission de 40 % prélevée par l’Autotype Company a rendu cette entreprise financièrement peu fructueuse pour Cameron.

Marianne North (1830–1890^[5]) était une artiste botanique anglaise. Elle a parcouru le monde et peint les plantes sur place. Charles Darwin l’a encouragée à visiter l’Australie. L’importance de North tient à son dévouement à la documentation de la flore mondiale. Elle a fait aménager une galerie à Kew Gardens^[4], inaugurée en 1882^[5], pour accueillir ses œuvres. Ses peintures témoignent de la vie végétale de différentes régions à la fin du 19e siècle. Son travail croise aussi l’histoire des jardins botaniques et leur rôle au sein de l’Empire britannique. Ces jardins servaient à acclimater des plantes à des fins économiques et médicinales. Les peintures de North, avec d’autres témoignages, contribuent à comprendre l’évolution des environnements. En 1880, North a rencontré Ellis Rowan en Australie ; Rowan a attribué à North l’impulsion donnée à l’œuvre de sa vie. Les peintures de North représentant Eucalyptus macrocarpa étaient importantes, car le botaniste Ferdinand von Mueller avait nommé cette espèce sans jamais l’avoir vue en fleur.

Marianne North considérait le mariage comme une expérience terrible. Elle ne s’est jamais mariée, car son héritage dépendait de son célibat.

Marianne North était une artiste autodidacte qui travaillait principalement à l’huile sur papier ou sur panneau. Sa méthode, directe et pratique, convenait aux voyages et au travail sur le terrain. Elle privilégiait la représentation fidèle et l’observation scientifique à l’innovation stylistique. North préparait elle-même ses matériaux. Elle appliquait une préparation blanche au papier et aux panneaux, créant une surface lisse adaptée aux détails. Elle a également fabriqué une boîte de peinture légère et portative pour transporter son matériel, ce qui lui permettait de travailler efficacement dans des environnements variés. North peignait directement d’après nature, capturant les détails botaniques et l’atmosphère générale de son environnement. Elle visait l’exactitude botanique, reflet de ses liens étroits avec les milieux scientifiques. Sa méthode directe et sa préparation minutieuse lui ont permis de créer un vaste corpus documentant la vie végétale de nombreuses régions du monde. Elle a légué ces peintures aux Royal Botanic Gardens de Kew.

L’influence de Marianne North se retrouve dans le travail d’autres artistes botaniques et voyageurs. Son amie Annie Brassey, elle aussi originaire de Hastings, partageait son intérêt pour les voyages et l’observation à travers le monde. Comme North, Brassey a mis à profit sa position sociale pour rencontrer des botanistes et des collectionneurs. Elle admirait la collection de dessins de North à Kew. Le président Ulysses S. Grant a reçu les deux femmes à la Maison-Blanche. North a également stimulé l’artiste australienne Ellis Rowan. Rowan lui attribuait l’inspiration qui l’avait poussée à parcourir le monde à la recherche de fleurs. En 1880^[5], Rowan a accueilli North à son arrivée à Albany, en Australie-Occidentale, et l’a hébergée dans une maison. Rowan admirait le génie de North et la rapidité avec laquelle elle peignait. En retour, North décrivait Rowan comme une femme charmante, semblable à une fée, et admirait son travail. En faisant don de l’œuvre de sa vie aux Kew Gardens^[4], où elle a été exposée à partir de 1882, North a assuré son héritage d’artiste botanique.