Où voir les œuvres de l’artiste Dean Cornwell

Les peintures et illustrations de Dean Cornwell sont visibles dans plusieurs lieux publics. Plusieurs de ses peintures murales sont accessibles au public. À New York, ses œuvres figurent dans le General Electric Building (anciennement le RCA Building), au Rockefeller Center. Ces peintures murales, commandées au début des années 1930, représentent la communication et le progrès. Le Warwick Hotel, également à New York, abrite lui aussi des peintures murales de Cornwell. En dehors de New York, la bibliothèque publique de Los Angeles conserve une série de treize peintures murales réalisées par Cornwell entre 1930 et 1932. Elles illustrent l’histoire de la Californie. La bibliothèque permet au public de les voir. Cornwell a aussi réalisé des peintures murales pour l’Eastern Airlines Building, au Rockefeller Center, et pour Graybar, également à New York. Beaucoup de ses illustrations ayant été créées pour des magazines et des livres, ces œuvres publiques offrent l’occasion de découvrir ses compositions de grand format et son talent narratif. L’accès à certaines œuvres peut varier ; il est donc conseillé de vérifier les horaires d’ouverture.

Pour les estampes de Dean Cornwell, il est utile de distinguer les estampes originales des reproductions. Une estampe originale est conçue comme une estampe et exécutée uniquement sous cette forme ; elle fait souvent partie d’un tirage numéroté et porte la signature de l’artiste. Chaque estampe du tirage est un original, imprimé à partir d’une plaque, d’une pierre, d’un écran, d’un bloc ou d’une autre matrice créée à cet effet. Les reproductions sont, en revanche, des copies d’œuvres d’abord réalisées dans un autre médium, comme la peinture ou l’aquarelle, et sont généralement produites par des procédés photochimiques. Numéroter et signer une reproduction ne la transforme pas en estampe originale. La valeur d’une estampe dépend de facteurs tels que la réputation de l’artiste, la popularité de l’image et la qualité des matériaux et de l’impression. Les tirages limités, dont le nombre d’exemplaires est restreint, atteignent souvent des prix plus élevés. Le nombre d’impressions peut être limité parce que la plaque s’use ou pour accroître la valeur de l’estampe. Certains artistes réalisent des épreuves d’artiste, représentant généralement dix pour cent du tirage, marquées AP après le numéro.

Dean Cornwell (1892–1960) était un illustrateur et peintre muraliste américain. Bien qu’il soit aujourd’hui moins connu que certains de ses contemporains, son œuvre est importante pour plusieurs raisons. Ses illustrations parurent dans des magazines populaires et des publicités, façonnant la culture visuelle de son époque. Son style, caractérisé par des compositions dramatiques et le souci du détail, influença une génération d’illustrateurs. Son œuvre éclaire l’esthétique et les valeurs de l’Amérique du début et du milieu du 20e siècle. Pendant la Grande Dépression, des artistes tels que Thomas Hart Benton, Grant Wood et John Steuart Curry représentaient des scènes de la vie américaine quotidienne. Leur travail, souvent qualifié de régionalisme, cherchait à saisir la réalité américaine et à exprimer les valeurs du pays. Sans être strictement régionaliste, Cornwell partageait leur intérêt pour les sujets et les thèmes américains. Ces images apportaient un sentiment de réconfort et d’identité culturelle en temps de crise nationale. Ses peintures murales, souvent consacrées à des sujets historiques ou allégoriques, étaient destinées à des lieux publics. Elles témoignent d’un intérêt pour un art visuellement accessible, caractéristique commune aux peintres régionalistes.

Dean Cornwell étudia auprès de Harvey Dunn à l’Art Students League. Il passa également trois ans à étudier auprès de Frank Brangwyn en Angleterre.

Dean Cornwell était un illustrateur américain connu pour ses peintures murales historiques de grand format et ses illustrations de magazines. Il est associé au style artistique de la Brandywine School, bien qu’il se soit éloigné de certains de ses principes. Ses premières œuvres étaient en noir et blanc et faisaient souvent appel à la plume, à l’encre et au lavis. Il passa ensuite à la peinture à l’huile, qui lui permettait d’ajouter davantage de couleur et de détails à ses illustrations. Il préparait celles-ci par des recherches approfondies et des esquisses détaillées. Il utilisait souvent des modèles vivants en costume pour obtenir des représentations précises. Certaines études préparatoires ont été conservées et montrent l’évolution de ses compositions. Cornwell élabora une méthode personnelle fondée sur la superposition des couleurs, la création de textures et le glacis. Cette approche lui permettait de donner à ses œuvres profondeur et luminosité. Il associait parfois l’huile à la tempera ou à d’autres médiums afin d’obtenir des effets précis. Il expérimenta également différents supports, notamment la toile, le panneau et le papier. Ses peintures murales, souvent réalisées à très grande échelle, exigeaient une planification et une exécution minutieuses.

Il est difficile de déterminer précisément qui Dean Cornwell a influencé. La tradition artistique américaine présente toutefois certains courants d’influence. Les premiers portraitistes américains, tels que John Singleton Copley et Gilbert Stuart, imitaient les artistes britanniques. Benjamin West, leur contemporain, peignait des scènes historiques américaines en s’inspirant de peintres d’histoire français comme Jacques-Louis David et Jean-Auguste-Dominique Ingres. Plus tard, Fuller et Morse montrèrent des influences de l’école de Munich ou de l’art britannique. On retrouve aussi ces influences chez Thomas Eakins, Frank Duveneck et William Merritt Chase. Winslow Homer, venu du monde de l’illustration, fut influencé par Eakins, tandis que George Bellows est considéré comme un successeur de Chase. L’œuvre d’Albert Pinkham Ryder intègre des éléments florentins, préraphaélites et proches de Blake. Ensemble, ces artistes constituent une tradition américaine.

Il est difficile de désigner une seule œuvre comme la plus célèbre de Dean Cornwell. Illustrateur, peintre muraliste et enseignant prolifique et estimé, il fut actif dans la première moitié du 20e siècle. Il produisit un vaste ensemble d’œuvres aux sujets et aux fonctions très variés. Il est peut-être surtout connu pour ses peintures murales dans des bâtiments publics, comme la bibliothèque publique de Los Angeles, l’Eastern Airlines Building à New York et les stations du Detroit People Mover. Ces peintures murales représentent souvent des scènes historiques ou allégoriques, exécutées dans un style académique monumental. Cornwell réalisa aussi des illustrations pour des livres et des magazines, des publicités et des affiches. Son travail contribua à définir l’illustration américaine pendant son âge d’or. Il influença des artistes ultérieurs de ce domaine.

Dean Cornwell était associé au style Art déco, devenu populaire dans les années 1920 et 1930. Ce style international célébrait l’ère de la machine dans l’architecture, le design et les beaux-arts. Le nom « Art déco » vient de l’Exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes, organisée à Paris en 1925. L’Art déco intégrait de nombreuses influences : le cubisme, le futurisme, le mouvement Bauhaus ainsi que les arts de l’Égypte ancienne et des Aztèques. Les formes géométriques, les contrastes de tons et les couleurs vives en sont caractéristiques. Le style visait à apporter du glamour aux objets produits en série. Il porte aussi d’autres noms, notamment Style Moderne, Jazz Moderne et Streamline Moderne. L’Exposition universelle de Chicago de 1933, « A Century of Progress », faisait appel aux motifs Art déco. Le style passa de mode pendant la Grande Dépression des années 1930, mais reste admiré pour son glamour.