Marriage à la Mode, Plate 6
Yale Center for British Art, New Haven
Marriage à la Mode, Plate 6 est une gravure de William Hogarth conservée au Yale Center for British Art ; elle constitue la dernière scène de la série en six parties Marriage à la Mode, peinte puis gravée par Hogarth pour une diffusion plus large entre 1743 et 1745. La série suit un mariage arrangé entre le fils d’une famille titrée mais ruinée et la fille d’un riche marchand, puis mène leurs infidélités réciproques à cette scène finale : la jeune comtesse, mourante, empoisonnée ou autrement détruite par cette liaison, tandis que son père lui retire son alliance sous le regard de son bébé[1]. À l’époque où il réalisa la série, Hogarth était déjà un graveur reconnu. En accompagnant les peintures d’estampes, pratique perfectionnée dans des séries antérieures comme A Harlot’s Progress, il donna à un public bien plus vaste accès à une satire dirigée contre les classes fortunées et titrées et leurs mariages contractuels[3][4]. Ses estampes antérieures ayant été largement piratées, il fit campagne pour l’Engravers’ Copyright Act de 1735, parfois appelé Hogarth’s Act, afin de protéger son œuvre avant l’impression de cette série[6].
Provenance
Conservé au Yale Center for British Art.
Une histoire en six scènes
La série commence par un marchand qui marie sa fille au fils d’un lord en échange d’un titre, tandis que le lord ruiné marie à son tour son fils pour régler ses dettes. À la quatrième scène, la jeune comtesse et son entourage révèlent que son mari, le vicomte, est trompé par l’avocat qui a rédigé leur contrat de mariage. Dans la cinquième scène, le comte et la comtesse sont réunis juste après la blessure mortelle du comte ; l’avocat qui l’a tué s’enfuit de la pièce. La scène finale clôt l’histoire : la comtesse, qui s’est empoisonnée après l’exécution de son amant pour meurtre, agonise auprès de son bébé tandis que son père lui retire son alliance en prévision de sa mort[1].
Une scène de mort observée de près
Un critique du dix-neuvième siècle loua cette scène finale comme l’un des chefs-d’œuvre de Hogarth, soulignant le contraste entre l’immobilité douce, semblable à une poupée, de la comtesse mourante et les détails plus durs qui l’entourent. L’apothicaire qui la soigne est décrit comme irritable et satisfait de lui-même ; son visage et sa silhouette seraient construits, selon les termes du critique, d’après des principes physiognomoniques exacts. Un domestique réprimandé adopte une attitude d’obéissance passive ; son air accablé, ses yeux hagards et sa longue livrée mélancolique expriment une consternation absolue sans un mot[2]. Chaque détail secondaire de la pièce, jusqu’au manteau du domestique, fut jugé porteur de l’esprit caractéristique de Hogarth, même dans une scène purement tragique.
Des estampes pour devancer les pirates
Hogarth s’était fait connaître en partie comme graveur et utilisa délibérément les estampes pour toucher un public bien plus large que les acheteurs de ses peintures. Il les vendait généralement par souscription : les clients payaient à l’avance et recevaient un reçu pour une estampe qui serait livrée une fois le nombre de souscripteurs atteint. Ses estampes antérieures furent si largement et si bon marché copiées par d’autres marchands qu’il fit campagne pour l’Engravers’ Copyright Act de 1735, qui protégeait la propriété d’un dessin pour une durée déterminée, avant de mettre Marriage à la Mode sur le marché sous forme d’estampes[6][5].
Questions courantes
Que se passe-t-il dans Marriage à la Mode, Plate 6 ?
La comtesse, qui s’est empoisonnée après l’exécution de son amant pour le meurtre de son mari, agonise auprès de son bébé tandis que son père lui retire son alliance[1].
Quel est le sujet de la série Marriage à la Mode ?
Un mariage arrangé entre le fils ruiné d’une famille titrée et la fille d’un riche marchand, qui s’achève dans l’infidélité, le meurtre et la mort au fil de six scènes[1].
Pourquoi Hogarth a-t-il gravé ses tableaux ?
Pour toucher un public bien plus vaste que les acheteurs des toiles originales ; il vendait généralement les estampes par souscription avant leur livraison[5].
Hogarth a-t-il pris des mesures juridiques pour protéger ses estampes ?
Oui. Après le piratage généralisé de ses premières œuvres, il fit campagne pour l’Engravers’ Copyright Act de 1735, parfois appelé Hogarth’s Act[6].
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Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Allison Lee Palmer, Historical Dictionary of Neoclassical Art and Architecture Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre William Hazlitt, Sketches of the Principal Picture-galleries in England, with a Criticism on Marriage A-la-mode Utilisée pour : cette œuvre.
- [3] livre Susie Hodge, Art: Everything You Need to Know About the Greatest Artists and Their Work Utilisée pour : cette œuvre.
- [4] livre Jennifer D. Milam, Historical Dictionary of Rococo Art Utilisée pour : cette œuvre.
- [5] livre Ronald Paulson, in Titia Hulst (ed.), A History of the Western Art Market Utilisée pour : cette œuvre.
- [6] livre Susie Hodge, Art Utilisée pour : cette œuvre.
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