Venus Anadyomene
National Galleries Scotland, Edinburgh
Vénus Anadyomène, aussi appelée Vénus à la coquille, est un tableau de Titian qui représente la déesse émergeant de la mer et essorant ses cheveux. Il est conservé aujourd’hui aux National Galleries of Scotland, à Édimbourg. Le sujet fait écho à la célèbre Vénus Anadyomène perdue du peintre grec Apelle, une œuvre décrite par des auteurs antiques mais qu’aucun spectateur de la Renaissance n’avait jamais vue. Les humanistes de l’époque la considéraient comme une référence qu’aucun artiste moderne n’avait encore égalée[1]. Les spécialistes n’ont jamais pu dater précisément le tableau de Titian. L’estimation la plus proche le situe après son Bacchus et Ariane, peint pour le camerino d’Alphonse d’Este à Ferrare, et avant sa Vénus de la Tribuna, œuvre ultérieure : il se situerait donc au début de la maturité de l’artiste[1]. La composition ne montre que la déesse en buste, le corps tourné, les bras levés tandis qu’elle essore ses cheveux, sans aucun des personnages ou accessoires qui peuplent les grandes scènes mythologiques de Titian. Au début du dix-neuvième siècle, le critique William Hazlitt a vu le tableau à Cleveland House, dans la collection du marquis de Stafford. Il a loué la grâce de la figure tout en se demandant s’il s’agissait vraiment d’une déesse ou simplement d’une belle femme dans une belle pose[2]. Il a également relevé la forte ressemblance entre le traitement des cheveux et du bras levé ici et dans une œuvre apparentée généralement appelée La Maîtresse de Titian, ce qui lui faisait penser que les deux tableaux appartenaient à la même période de la carrière de l’artiste[2].
Provenance
Le tableau a été acheté lors de la vente de la collection d’Orléans, en décembre 1798, à la Bryan’s Gallery de Londres, par un consortium réunissant le duc de Bridgewater, le comte de Carlisle et le comte Gower, futur duc de Sutherland. Il a été attribué à la part du duc de Bridgewater. Transmis par héritage au sein de la famille Sutherland, il est resté dans cette famille jusqu’en 2003, année où la National Gallery of Scotland l’a acquis auprès du duc de Sutherland[3].
Apelle et la forme d’un chef-d’œuvre perdu
Le sujet a peut-être été suggéré par un conseiller humaniste qui souhaitait que Titian traduise en peinture une description de la célèbre Vénus Anadyomène d’Apelle, le plus renommé des peintres de la Grèce antique[1]. Aucun artiste de la Renaissance n’avait jamais vu un panneau original d’Apelle ; son œuvre n’était connue qu’à travers les descriptions d’auteurs antiques comme Pline. Qualifier un peintre de nouvel Apelle était devenu l’un des compliments habituels adressés aux grands artistes du seizième siècle[1]. L’écart entre la réputation de l’œuvre et l’absence de preuve matérielle a donné à Titian et à d’autres peintres la liberté d’inventer leur propre interprétation d’un sujet qui n’existait, pour les artistes de la Renaissance, que sous forme de texte.
Un tableau sans date précise
Aucun élément de l’histoire du tableau ne permet de le dater avec précision. Les spécialistes peuvent seulement établir une chronologie relative : après le Bacchus et Ariane de Titien, réalisé pour le camerino d’Alphonse d’Este à Ferrare, et avant sa Vénus de la Tribuna, œuvre ultérieure. Cela le situe au début de la maturité de l’artiste[1]. Le tableau appartient à un ensemble plus vaste de figures féminines en buste que Titien a peintes à cette époque. On y trouve aussi Flore et d’autres œuvres représentant une seule femme, vêtue de manière informelle et souvent désignée par un nom mythologique ou allégorique, type devenu l’un des genres caractéristiques de la peinture vénitienne de la période[4].
Le jugement de Hazlitt à Cleveland House
Lorsqu’il a visité la galerie du marquis de Stafford à Cleveland House, William Hazlitt a remarqué le tableau, alors appelé Vénus sortant de la mer, pour la grâce de la figure et l’expressivité de son visage. Il admettait toutefois douter qu’il s’agisse de la déesse ou simplement d’une belle femme saisie dans une pose séduisante[2]. Il a décrit la pénombre couvrant une grande partie de la toile comme un voile qui rendait la peau plus transparente. Il a également remarqué qu’en ne montrant qu’une figure en buste, sans le reste d’une composition plus vaste, l’œuvre évoquait presque une étude isolée plutôt qu’une scène achevée[2]. Hazlitt a directement comparé les cheveux et le bras levé qui les tient avec les mêmes détails dans un tableau qu’il connaissait sous le nom de La Maîtresse de Titien. Il considérait leur ressemblance comme un signe que les deux œuvres avaient été peintes à peu près à la même époque[2].
Questions courantes
Que représente la Vénus Anadyomène de Titien ?
La déesse Vénus, qui émerge de la mer et essore ses cheveux. Le sujet s’inspire de la réputation d’un tableau perdu, très admiré, du peintre grec antique Apelle[1].
Quand la Vénus Anadyomène a-t-elle été peinte ?
Aucune date précise n’est connue. Les spécialistes la situent après le Bacchus et Ariane de Titien et avant sa Vénus de la Tribuna, au début de sa maturité[1].
Où la Vénus Anadyomène est-elle exposée aujourd’hui ?
Aux National Galleries of Scotland, à Édimbourg. Celles-ci l’ont acquise auprès du duc de Sutherland en 2003, après deux siècles dans la collection de sa famille[3].
Quel a été le jugement des critiques sur ce tableau ?
William Hazlitt a admiré la grâce de la figure lorsqu’il l’a vue à Cleveland House, tout en se demandant s’il s’agissait d’une déesse ou simplement d’une belle femme dans une pose saisissante[2].
Des reproductions des œuvres de Titian sont disponibles. Voir la collection →
Sources
Le texte éditorial s’appuie sur les références suivantes, vérifiées auprès du musée et dans les données relatives à l’image de cette œuvre dans le domaine public.
- [1] livre Mark Hudson, Titian Utilisée pour : cette œuvre.
- [2] livre William Hazlitt, Sketches of the Principal Picture-Galleries in England Utilisée pour : cette œuvre.
- [3] livre Frederick Ilchman, with Linda Borean and others, Titian, Tintoretto, Veronese: Rivals in Renaissance Venice Utilisée pour : cette œuvre.
- [4] livre Cole, Bruce, Titian and Venetian painting _ 1450-1590 Utilisée pour : cette œuvre.
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